Marketingul în rețea este un model de afaceri care se bazează pe o companie care distribuie produse și servicii printr-o rețea de contractori independenți. Marketingul în rețea este cunoscut și ca marketing pe mai multe niveluri (MLM), marketing afiliat și marketing pe niveluri. Unele dintre cele mai cunoscute companii de marketing în rețea la nivel mondial sunt Amway Corporation, Shaklee, Mary Kay, Tupperware și Avon.
Pentru a înțelege cum funcționează marketingul în rețea, poate fi util să ne gândim la un model de afaceri cu care majoritatea consumatorilor sunt familiarizați, franciza. Într-o franciză, un proprietar plătește unei companii pentru dreptul de a face afaceri folosind produsele, serviciile și numele acelei companii. Compania-mamă este de acord să ofere proprietarului suport de formare, dezvoltare, publicitate și marketing. În timp ce numele din exteriorul clădirii este cel al companiei-mamă, locația reală este deținută privată de un proprietar de afaceri independent.
Deși marketingul în rețea nu este de fapt un model de franciză de afaceri, funcționează într-un mod similar. De fapt, unele mari companii MLM se referă la planul său de afaceri în mod informal ca „franciză privată”. În marketingul în rețea, o companie își distribuie produsele și serviciile prin proprietari de afaceri independenți (IBO) care, la rândul lor, comercializează aceste produse și servicii către clienții lor.
Factorul cheie care a făcut marketingul în rețea atât de atractiv este că proprietarii de afaceri independenți nu numai că au capacitatea de a vinde produse și servicii clienților cu amănuntul, ci sunt și capabili să-și extindă afacerea prin înființarea altora în propriile lor afaceri. Acest lucru este cunoscut în mod obișnuit ca „sponsorizare” în industria MLM. Sponsorizarea altora îi permite unui proprietar de afaceri nu numai să profite din ceea ce vinde direct, dar îi permite și să profite din producția de vânzări a celor pe care i-a sponsorizat.
Iată un exemplu despre cum funcționează o afacere MLM: să presupunem că Owner One este un IBO existent care vinde mărfuri în valoare de 100 USD în fiecare lună. Pe lângă orice profit din retail pe care îl câștigă, primește și un bonus lunar pentru volumul vânzărilor sale. Owner One decide să-și extindă afacerea și sponsorizează Owner Two.
Proprietarul doi dezvoltă o afacere care vinde, de asemenea, bunuri în valoare de 100 USD în fiecare lună. La fel ca proprietarul unu, proprietarul doi primește un bonus pentru volumul vânzărilor sale pe lângă orice profit cu amănuntul pe care l-a realizat. Prin sponsorizarea proprietarului doi, proprietarul unu, care a generat vânzări de 100 USD, este de asemenea creditat pentru cei 100 USD produse de proprietarul doi. Prin urmare, volumul total al vânzărilor de afaceri ale Proprietarului One este considerat a fi de 200 USD.
Dacă Owner Two decide să-și extindă afacerea și sponsorizează Owner Three, Owner Two ar fi creditat pentru orice volum de vânzări produs de Owner Three. În cele din urmă, deoarece Owner One l-a sponsorizat pe Owner Two, Owner One ar fi creditat și pentru volumul vânzărilor atât pentru Owner Two, cât și pentru Owner Three. Această capacitate de a genera fluxuri de venituri din mai multe surse a făcut marketingul în rețea o afacere populară și profitabilă pentru mulți.
Din cauza structurii unei afaceri de marketing în rețea, mulți oameni cred în mod eronat că toate companiile MLM sunt scheme piramidale ilegale. În realitate, companiile legitime de marketing în rețea nu sunt piramide. Convingerea că companiile MLM sunt scheme piramidale ilegale poate să fi luat rădăcini în mod popular în 1975, când Comisia Federală pentru Comerț (FTC) a Statelor Unite a acuzat Amway Corporation că este o piramidă ilegală. Cu toate acestea, în 1979, un judecător federal din SUA a stabilit că planul de marketing în rețea folosit de Amway era într-adevăr un model de afaceri legitim. Această decizie a ajutat, la rândul său, la legitimarea altor companii MLM.
Acest lucru nu înseamnă însă că toate companiile care pretind a fi afaceri legitime, sunt. Antreprenorul care are în vedere marketingul în rețea ar trebui să ia în considerare acești factori:
Perioada de timp în care compania a fost în activitate.
Investiția inițială pentru a începe afacerea. Multe companii de renume nu necesită o taxă mare de pornire.
Politica de returnare a produselor a companiei. Companiile legitime permit în general returnarea produselor.
Cantitatea de instruire și dezvoltare disponibilă pentru IBO.