Termenul de „zidărie” se referă la construcția cu piatră. Există unele dispute cu privire la rădăcina cuvântului, dar toți candidații pentru rădăcină sunt legate de construcția cu piatră, cum ar fi latinescul maceria, care înseamnă „zid”. Termenul poate fi folosit pentru a descrie o clădire întreagă sau o caracteristică din piatră sculptată, cum ar fi o piatră de mormânt sau o bancă. Cineva care practică arta zidăriei este numit pietrar sau zidar, iar abilitățile unui zidar tind să impună prețuri mari, deoarece lucrul în piatră este foarte dificil.
Când se referă la o clădire, zidăria descrie piatra care este încorporată în clădire. S-ar putea spune, de exemplu, „zidăria din acea clădire este destul de distinctă”, Multe clădiri vechi au fost construite în întregime din piatră, deoarece era un material de construcție ușor disponibil; multe catedrale medievale, de exemplu, au exemple uimitoare de zidărie. Deși pietrele pot fi pur și simplu îngrămădite una peste alta și ancorate, majoritatea zidăriei este decorată cu sculpturi pentru a o face frumoasă și funcțională.
Zidăria încorporează mai multe fațete ale ingineriei și fizicii, deoarece pietrele trebuie asamblate cu grijă pentru a face o clădire sigură și solidă. Multe clădiri antice din piatră ilustrează fapte incredibile ale ingineriei arhitecturale, cu arcade boltite care par să se întindă în ceruri și uși, nișe și nișe frumos ornamentate. Deoarece piatra este atât de grea, amplasarea și designul corect sunt cruciale, deoarece dezechilibrul poate trage în jos o întreagă structură.
Sculptul în piatră este foarte dificil, deoarece piatra este un material atât de dur și fragil. Zidarii trebuie să inspecteze cu atenție fiecare bucată de piatră cu care lucrează, pentru a se asigura că este potrivită nevoilor lor, iar piatra nu poate fi grăbită. Data viitoare când treci pe lângă o clădire cu sculptură în piatră, aruncă o privire atentă și imaginează-ți că folosești un ciocan și o daltă pentru a atrage cu grijă sculptura din piatră. La fiecare pas, zidarul este conștient că o eroare va strica întreaga piesă.
Masonii se antrenează de obicei prin ucenicie cu masoni mai experimentați. Arta este cel mai bine învățată prin practică, mentorii arătându-le ucenicilor cum să folosească instrumentele de bază ale meseriei și cum să evalueze roca pentru utilitate. Mulți zidari în pregătire se confruntă cu o frustrare imensă, deoarece erorile lor pot reprezenta eșecuri majore într-un proiect sau o operă de artă, dar cei care persistă sunt răsplătiți pentru munca lor cu locuri de muncă abundente și clienți foarte recunoscători.