Materialismul în ceea ce privește consumul are de-a face cu dorința puternică de a acumula posesiuni ca formă de bogăție. Oamenii care sunt considerați materialiști tind să acorde mai multă importanță acestei achiziții de bogăție și statutului care vine cu ea față de alte chestiuni, cum ar fi spiritualitatea și relațiile. În timp ce materialismul poate fi un factor pozitiv în construirea oricărei economii, excesul de expresii a acestei trăsături poate duce, de asemenea, la multe daune atât indivizilor, cât și comunității.
În ceea ce privește consumerismul și capitalismul, prezența materialismului poate fi de fapt un lucru bun. Dorința de a achiziționa obiecte care să ușureze viața sau să ofere mai mult divertisment ajută la stimularea unei economii și la încurajarea procesului de liberă întreprindere. Campaniile de marketing și vânzări apelează adesea la materialismul inerent multor consumatori prin promovarea bunurilor și serviciilor ca fiind extrem de dorite și oferind un anumit statut oricărei persoane care achiziționează produsele.
Ca parte a procesului de consum, materialismul se bazează adesea pe sarcina de a oferi satisfacție continuă. În unele cazuri, materialiștii obțin această satisfacție cumpărând bunuri care ar putea dura o perioadă lungă de timp, cum ar fi un vehicul sau o casă. Alteori, accentul materialismului este de a atrage consumatorii să cumpere produse care oferă satisfacție pe termen scurt, dar care trebuie să fie răscumpărate din când în când pe măsură ce sunt lansate versiuni mai noi. Calculatoarele de acasă, dispozitivele de mână și echipamentele de divertisment la domiciliu sunt exemple de bunuri pe termen scurt care probabil vor fi înlocuite în decurs de aproximativ un an cu produse noi și pretins mai dezirabile.
În cel mai bun caz, materialismul promovează un climat în care oamenii sunt capabili să se angajeze în activități de afaceri care generează venituri și securitate financiară. Dorința de a achiziționa îi motivează pe dezvoltatori să caute în mod constant modalități de a îmbunătăți produsele existente pentru a concura cu alți dezvoltatori sau pentru a dezvolta produse complet noi, care vor face selecțiile mai vechi depășite și, prin urmare, să nu mai fie de dorit. În acest tip de climat, consumatorul beneficiază, deoarece există mai multe opțiuni de luat în considerare atunci când achiziționează bunuri sau servicii și, astfel, adaugă la avere personală.
Cu toate acestea, atunci când materialismul devine punctul central al vieții, rezultatele pot fi devastatoare. Materialiștii care sunt prea preocupați de dobândirea de bogății și posesiuni se pot trezi să-și îndepărteze pe cei dragi, să piardă oportunitățile de a cunoaște oameni noi sau chiar să se bucure de acele articole pe care le-au dobândit. Atunci când acesta este cazul, consilierea este adesea utilă în sarcina de a recâștiga perspectiva și de a readuce înclinația către materialism într-o poziție mai echitabilă în cadrul priorităților vieții.