Maytenus este un tip de copac înflorit care aparține familiei de viță de vie de toiag sau Celastraceae. Este compus din peste 30 de specii care se dezvoltă în climă caldă, cum ar fi Africa și America Centrală și de Sud, printre alte țări. Speciile din acest gen pot crește și în climate mai reci, cum ar fi Europa și America de Nord. Ele ating înălțimi de până la 40 de picioare (12 m) cu flori de culoare alb murdar care înfloresc în timpul primăverii și verii. Acest copac are, de asemenea, frunze și fructe de pădure asemănătoare cu ilisul.
Speciile din acest gen sunt în general cu creștere lentă și foarte rezistente la secetă. Unele specii au câștigat popularitate datorită capacității lor de a tolera vremea rece. Datorită popularității sale în America de Sud, Maytenus ilicifolia s-a clasat pe lista speciilor de plante amenințate. Din 2010, cumpărarea și vânzarea acestei specii este ilegală. Destul de puține specii din acest gen sunt grav amenințate de pierderea habitatului.
Unele zone folosesc specii selectate ca plante ornamentale. Genul este format din copaci care nu cresc foarte mari, ceea ce este ideal pentru peluze rezidențiale și amenajări comerciale. În zilele cu vânt, ramurile se leagănă grațios în vânt. Copacii femele pot produce flori mici, verzi, cu pete violete, în timp ce copacii masculi produc flori maro-gălbui. Unele specii sunt combinate cu albinele europene pentru a face miere.
Se crede că anumite specii de Maytenus dețin proprietăți medicale, care sunt bine cunoscute în unele regiuni din America de Sud. Popoarele indigene din Amazon numesc planta Maytenus chuchuhuasi, ceea ce înseamnă tremurând înapoi. Ei au folosit rădăcinile, frunzele și coaja acestei plante pentru a trata ulcerele gastrice prin fierberea plantei și băurea berii.
Studiile sugerează că proprietățile anti-ulcerogenice ale celei mai comune specii, Maytenus ilicifolia, reduc în mod eficient nivelurile de suc gastric din stomac după consumul continuat de o cană de două până la trei ori pe zi. Cercetările efectuate în Brazilia au arătat că această viță de vie, precum și alte câteva specii din familia Maytenus, conține compuși chimici maytansinoizi care prezintă activități antitumorale și anti-leucemice puternice in vivo și in vitro la doze foarte mici.
Pe lângă caracteristicile sale medicinale, extractul de rădăcină al acestor plante este folosit și ca tonic în unele regiuni din Brazilia, Ecuador și Peru. Scoarța este fiartă și infuzată cu o băutură numită Ayahuasca, care este folosită în ceremoniile de vindecare a șamanilor. Rolul său în ritualuri datează de la civilizația incașă și este încă utilizat din 2010.