Mecanismul pieței este un termen economic care se referă la modul în care consumatorii și producătorii determină în cele din urmă prețul bunurilor care sunt produse. Producătorii vor răspunde la câte bunuri sunt achiziționate de consumatori prin stabilirea prețului, iar consumatorii vor reacționa apoi la acel preț. Acest proces este legat de legile cererii și ofertei, iar mecanismul pieței ajută la asigurarea unui punct de echilibru în care prețul susține ambele părți. Uneori, guvernele pot încerca să afecteze procesul economic pentru a încerca să stimuleze piața într-o anumită direcție, întrerupând astfel mecanismul.
Economiștii încearcă în mod constant să evalueze obiceiurile de cumpărare și vânzare dintr-o anumită societate. Studiind aceste obiceiuri la o scară mai mică, ei simt că pot face presupuneri despre practicile economice la scară mai mare, cum ar fi economia unei țări întregi. Unii economiști consideră că piața are uneori nevoie de o stimulare externă pentru ca aceștia să funcționeze eficient. Alții consideră că mecanismul pieței oferă în cele din urmă cel mai eficient model pentru producția și consumul unei societăți.
Ca exemplu pentru cum funcționează mecanismul pieței, imaginați-vă că o companie din Statele Unite ale Americii produce un lot de 20 de widget-uri și decide asupra unui preț de 100 USD (USD). Odată ce produsul ajunge pe piață, doar cinci sunt vândute. Compania răspunde scăzând prețul la 50 USD, iar restul de 15 sunt vândute rapid. Ca răspuns, compania crește prețul la 75 USD, iar vânzările încep apoi să reflecte nivelurile de producție.
În acest caz, mecanismul pieței a decis că prețul de 75 USD este punctul de echilibru, sau echilibrul, la care consumul și producția se unesc. Compania a scăzut prețurile pentru a stimula cumpărarea, iar apoi a crescut prețurile odată ce producția a fost încurajată. Aceste forțe lucrează în echilibru între ele în ceea ce economiștii numesc legea cererii și ofertei. Piețele libere funcționează în acest mod, fără stimulare externă.
În orice moment când se încearcă stimularea economică externă, mecanismul pieței încetează să fie factorul decisiv în consum, producție și preț. În anumite ocazii, guvernele pot încerca să intervină pe piețele libere, poate prin acorduri comerciale, manipulând ratele dobânzilor sau elaborând legi referitoare la salarii. Susținătorii acestor măsuri consideră că economiile au nevoie uneori de un fel de stimulare externă pentru a funcționa la cele mai înalte niveluri. În schimb, susținătorii pieței libere cred că piața însăși va atinge eficiența maximă.