Medierea obligatorie este o formă de soluționare alternativă a litigiilor care impune participanților să treacă printr-un proces de mediere înainte sau în locul procedurilor judiciare. Spre deosebire de medierea voluntară, medierea obligatorie poate fi uneori cerută de un contract existent sau dispusă de un judecător. Susținătorii consideră că medierea obligatorie poate ajuta la reducerea încărcăturii cauzelor în instanță, permițând părților aflate într-un proces să își rezolve problemele cu asistență, în loc să se bazeze pe un judecător pentru a soluționa problema. Cu toate acestea, în cazurile în care părțile sunt cu adevărat contrare, medierea obligatorie se poate transforma în nimic mai mult decât o potrivire.
Deoarece medierea este, în general, mult mai puțin costisitoare decât instanța, unele contracte au o clauză care necesită medierea sau o altă formă de soluționare alternativă a litigiilor, cum ar fi arbitrajul, pentru toate litigiile. Deoarece medierea nu are ca rezultat o decizie obligatorie din punct de vedere juridic, contractele care impun procesul îl fac de obicei un precursor al unui proces tradițional de judecată. Arbitrajul obligatoriu, pe de altă parte, este de obicei plasat într-un contract ca alternativă la instanță, deoarece are ca rezultat o decizie obligatorie. Contractele care ar putea avea obligația de mediere includ acorduri prenupțiale, contracte de servicii și contracte proprietar-chiriaș.
În unele regiuni, instanța își poate rezerva dreptul de a dispune medierea în anumite cazuri. Cazurile de drept al familiei, cum ar fi problemele legate de divorț și custodia, precum și problemele legate de datorii și procesele civile simple, sunt uneori ținte pentru medierea dispusă de instanță. Procesul poate fi dispus dacă un judecător decide că va fi mai eficient și mai puțin costisitor pentru participanți să încerce să ajungă la o decizie reciprocă. Pentru ca acest tip de mediere să funcționeze, judecătorul trebuie, în general, să evalueze dacă părțile sunt capabile să acționeze cu bună-credință pentru a ajunge la o soluție.
Există câteva beneficii ale medierii, fie că sunt obligatorii sau alese de la sine. În primul rând, procesul este ghidat de o terță parte instruită și neutră, care poate ajuta ambele părți să lucreze pentru a găsi un acord echitabil. Mediatorul poate ajuta la menținerea discuțiilor la țintă, ceea ce poate fi foarte util în cazuri litigioase sau situații în care există emoții mari. În plus, medierea obligatorie asigură o confidențialitate mai mare decât un proces public, deoarece sesiunile de mediere se desfășoară de obicei în strictă confidențialitate. Acest lucru poate împiedica difuzarea publică a rufelor murdare în instanță, ceea ce poate fi foarte important în cazurile în care este în joc reputația personală sau profesională.
Întrucât unele instanțe apelează la medierea obligatorie ca mijloc de simplificare a procesului juridic, o întrebare majoră care a fost ridicată este dacă deciziile luate în mediere sunt executorii. Dacă părțile elaborează o soluție în mediere, judecătorul se poate baza pe ele pentru a pune în aplicare termenii, mai degrabă decât să emită o hotărâre judecătorească definitivă. Unii juriști sugerează că acordul, deși nu este obligatoriu din punct de vedere juridic, ar trebui să fie admisibil ca probă într-un proces viitor în cazul în care una dintre părți refuză să îndeplinească termenii acordului.