Megacolonul toxic este o complicație rară a bolii intestinului iritabil, în care colonul devine distens și prezintă risc de ruptură. Tratamentul începe cu încercări medicale de a aborda distensia și dacă acestea nu sunt suficiente, pacientul poate avea nevoie de o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea colonului. Gestionarea bolii intestinului iritabil, în special în timpul crizelor, ar trebui să reducă riscurile de a dezvolta megacolon toxic. Pacienții cu probleme gastrointestinale cunoscute trebuie să-și contacteze medicii dacă prezintă simptome precum diaree cu sânge, durere și sensibilitate abdominală și balonare.
În megacolonul toxic, procesele inflamatorii fac ca colonul să înceapă să se distendă, iar distensia poate fi agravată de aerul înghițit. Pacientul poate avea o senzație de plinătate în abdomen pe lângă dezvoltarea balonării și disconfortului. Se poate dezvolta diaree, ca și o frecvență cardiacă rapidă, iar pacientul poate deveni deshidratat. Netratarea afecțiunii poate duce la ruperea pereților colonului, ducând la infecție severă, șoc și, posibil, moartea.
Studiile imagistice medicale pot fi folosite pentru a examina colonul. De obicei, endoscopia nu este recomandată din cauza riscurilor asociate de ruptură. Pacientului i se vor furniza lichide pe termen scurt pentru a aborda deshidratarea și șocul, iar managementul medical al megacolonului toxic va fi încercat pentru a vedea dacă umflarea poate fi redusă. Dacă pacientul nu răspunde în 24 de ore de la tratament sau starea se înrăutățește mult, pacientul va fi sfătuit să meargă la o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea colonului.
În intervenție chirurgicală, segmentul delungit al colonului va fi îndepărtat. Pacientul poate fi echipat cu o colostomie, permițând fecalelor să se scurgă într-o pungă din afara corpului printr-o gaură în abdomen, sau chirurgul poate încerca o anastomoză, în care capătul tăiat al intestinului este reconectat cu canalul anal pentru a permite pacientul să-și facă nevoile. Opțiunea aleasă de chirurg variază în funcție de ceea ce se găsește în interiorul abdomenului în timpul intervenției chirurgicale.
Pacienții cu boală severă a colonului iritabil sunt mai susceptibili de a dezvolta această complicație, la fel ca și pacienții care nu își gestionează în mod eficient afecțiunile. Nerespectarea regimurilor de tratament poate crește inflamația, expunând pacienții la riscuri crescute. Un pacient care are probleme cu un plan de tratament ar trebui să discute cu un medic opțiunile pentru a dezvolta un plan mai eficient la care pacientul să-l poată respecta, pentru a reduce riscul de complicații precum megacolon toxic.