Melasma apare, în general, atunci când estrogenul și/sau progesteronul stimulează hormonii de pigmentare, provocând pete maro închis sau gri, de dimensiuni neregulate pe față. Afecțiunea, numită și cloasmă sau masca sarcinii, apare cel mai frecvent la femeile cu pielea mai închisă la culoare, dar poate apărea și la persoanele cu tenul mai deschis de ambele sexe.
Melasma este observată în principal în rândul femeilor care sunt însărcinate, care iau pilule contraceptive sau care utilizează terapie de substituție hormonală. În general, peticele de pe piele apar în timp și la început pot să semene cu alunițe mici. Peticele sunt situate pe obraji, frunte și nas, iar neregularitatea lor în formă indică starea. Când o sarcină se încheie sau tratamentul hormonal este întrerupt, plasturii dispar de obicei în câteva luni.
Deși femeile cu pielea mai închisă la culoare sunt în principal predispuse la această afecțiune, altele pot fi, de asemenea, predispuse la melasmă. Predispoziția genetică poate face pe cineva mai susceptibil la această afecțiune, iar disfuncția tiroidei poate crește, de asemenea, susceptibilitatea. Reacțiile alergice la medicamente sau produse cosmetice și, în unele cazuri, stresul pot produce afecțiunea. Deși este considerată în mod obișnuit o boală a „femei”, această afecțiune se găsește uneori la bărbați, în special la cei de origine central-americană sau latină. Indicatorii primari la bărbați sunt ascendența, expunerea la lumina soarelui și antecedentele familiale.
Sub o lampă Wood, melasma este ușor de diagnosticat. Lampa face posibilă observarea excesului de melanină în piele și diferențierea acesteia de celulele obișnuite ale pielii. Este posibil ca medicii să nu aibă nevoie de lampa Wood pentru diagnostic, în special dacă pacienta este însărcinată sau ia suplimente de estrogen sau progesteron. Dacă pacienta nu este însărcinată sau nu ia hormoni, se poate face o examinare mai atentă, inclusiv analize de sânge, pentru a exclude lupusul, care poate provoca o mască „fluture” peste nas, frunte și obraji.
Pe lângă semnele de pe față, melasma nu provoacă alte afecțiuni fizice, iar starea se rezolvă în general de la sine fără tratament. Cu toate acestea, hidrochinona, o cremă pentru piele disponibilă pe bază de rețetă sau fără rețetă, are proprietăți de albire a pielii care pot reduce aspectul afecțiunii. O altă loțiune pentru piele, Tretinoin sau Retin-A, crește aciditatea pielii, astfel încât celulele noi ale pielii să se dezvolte mai repede. Acest tratament nu poate fi utilizat în timpul sarcinii, deoarece este considerat nesigur pentru făt.
Alte tratamente, inclusiv peeling-ul facial și chirurgia cu laser, sunt în general considerate o opțiune pentru persoanele cu forme persistente ale afecțiunii. În niciun caz patch-urile nu se vor rezolva imediat. Toate tratamentele produc rezultate treptate.
Oricine are melasmă ar trebui să fie deosebit de precaută afară. Expunerea la soare poate agrava starea și, atunci când este combinată cu medicamente precum tretinoina, poate usca și mai mult pielea. Se recomandă expunerea limitată la soare, dar dacă expunerea la soare este inevitabilă, trebuie purtată în permanență protecție solară care blochează atât razele UVA, cât și UVB.