Metafizica se referă la subiecte care sunt dincolo de domeniul științelor fizice. Cuvântul își are originea într-o colecție de scrieri despre filozofie ale savantului grec Aristotel. Termenul „metafizică” a fost de atunci aplicat în general unui domeniu larg de studii, care variază de la filozofie generală la parapsihologie și astrologie. Acest subiect a fost controversat, chiar subiect de derizoriu, în cercurile științifice și filozofice de-a lungul secolelor. Cu toate acestea, acele aspecte ale existenței care nu au nicio explicație științifică continuă să fascineze gânditorii ocazionali și filozofii deopotrivă.
Cartea lui Aristotel Metafizica este considerată piatra de temelie a filozofiei occidentale, un studiu al existenței care combină întrebările teologice cu cele mai timpurii forme de știință rațională. Traducerea titlului din greacă, „după fizică” sau „dincolo de fizică”, a definit termenul de atunci, chiar dacă este posibil să fi fost pur și simplu o referire la lucrarea sa anterioară, Fizica. După progresele științifice ale Iluminismului, majoritatea științelor fizice au fost definite prin capacitatea lor de a fi dovedite sau infirmate prin experimentare. Acele calități ale existenței care nu puteau fi testate în acest fel, dar care încă puteau fi demonstrate sau măcar teoretizate erau considerate metafizice.
Acest domeniu al filosofiei include chestiuni teologice precum crearea universului și existența sufletului. De asemenea, ia în considerare întrebări filozofice mai profunde despre timp, gândire și existență însăși. La multe dintre aceste întrebări nu se poate răspunde definitiv; ca multă filozofie, subiectul presupune enumerarea posibilităților care există și a diferitelor modalități de a le lua în considerare. Studiul modului în care lucrurile se raportează la niveluri abstracte se mai numește ontologie. Acest cuvânt este mai puțin încărcat decât „metafizică”, pe care unii oameni încă îl consideră controversat.
Acest lucru se datorează faptului că, în timpurile moderne, „metafizica” sa extins pentru a însemna orice se află în afara domeniului științelor fizice. Aceasta include o gamă largă de credințe și subiecte paranormale, inclusiv medicina alternativă, astrologia și alte forme de divinație și diferite tipuri de spiritualitate. Termenul a fost adoptat și pentru alte subiecte netradiționale, cum ar fi poeții metafizici din Europa secolului al XVII-lea. Oamenii de știință și filozofii tradiționali ignoră adesea orice nu poate fi cuantificat și testat. Renumitul filosof David Hume, de exemplu, a spus că lucrările în metafizică ar trebui „să fie dedicate flăcărilor”.
Această diviziune între fizic și metafizic este cea mai proeminentă în lumea occidentală, unde filosofia a fost puternic influențată de Aristotel și de alți greci antici. În filozofia orientală, cum ar fi tradițiile din India și China, astfel de chestiuni nu se disting atât de clar unele de altele. Învățăturile hinduismului, taoismului și zen se confruntă fiecare cu subiecte metafizice și științifice ca parte a unui tot mai mare. Tocmai din acest motiv, multă filozofie orientală a fost ignorată în Europa și America până în secolul al XX-lea, când abordările sale cu privire la întrebările metafizicii au câștigat un respect mai mare.