A sparge gheața înseamnă a ajuta la diminuarea stânjeniei unei prime întâlniri sau a ajuta în alt mod la încurajarea inițierii conversației și a altor forme de interacțiune într-un cadru social. Expresia este uneori folosită pentru a descrie eforturile uneia sau ambelor părți la o primă întâlnire de a iniția o conversație care ajută la calmarea unora dintre agitațiile nervoase pe care una sau ambele le simt devreme seara. Nu este neobișnuit ca facilitatorii întâlnirilor de grup mai mari să folosească strategii diferite pentru a ajuta la spargerea gheții în perioada de deschidere a unui fel de întâlnire sau conferință, folosind strategii diferite pentru a încuraja participanții grupului să înceapă să interacționeze între ei. În orice cadru, acest tip de activitate este conceput pentru a ajuta oamenii să treacă peste timiditate, să se relaxeze și să înceapă să se distreze.
Procesul folosit pentru spargerea gheții va varia, în funcție de setare. La o întâlnire, una dintre părți poate încerca să obțină primele minute incomode punând întrebări care ajută la atragerea celeilalte persoane în conversație. Cu puțin noroc, acele întrebări duc la rândul lor la descoperirea unui subiect care interesează ambele părți. Acest subiect servește apoi drept ceea ce este cunoscut ca un spărgător de gheață, permițând ambilor oameni să se relaxeze și să vorbească liber unul cu celălalt. Pe măsură ce continuă să vorbească, este posibil să descopere alte puncte de interes comun și data începe să avanseze, ambele părți fiind în largul lor și implicate activ în conversație.
La adunările mai mari, jocurile și activitățile stupide sunt uneori folosite pentru a sparge gheața dintre oamenii care nu se cunosc. Jocurile care solicită oamenilor să își pună întrebări și să împărtășească informații unii cu alții servesc adesea la motivarea participanților care, altfel, ar amâna un ceas pentru a se implica cu ceilalți și, încet, încep să se simtă mai mult ca parte a grupului. Angajatorii vor folosi uneori aceste așa-numite activități de spărgător de gheață atunci când pregătesc grupuri de noi angajați, în timp ce profesorii vor folosi uneori metode similare pentru a se familiariza mai bine cu copiii în clasele lor, precum și pentru a promova interacțiunea dintre elevi.
Scopul din spatele oricărei strategii folosite pentru a sparge gheața este de a pune oamenii în largul lor și de a-i încuraja să participe liber la tot ce se întâmplă în jurul lor. Jocurile, activitățile și alte mijloace de a sparge gheața pot deschide adesea ușa pentru o implicare care ar fi greu de realizat în orice alt mod, deoarece procesul nu este de obicei amenințător și permite oamenilor să facă pași mici și relativ siguri în interacțiunea socială. . De obicei, spărgătoarele de gheață sunt simple, distractive și capabile să-i pună pe oameni în largul lor într-o perioadă scurtă de timp, permițându-le un mijloc de a se simți confortabil cu ei înșiși și cu ceea ce se întâmplă în jurul lor.