Metodologia de dezvoltare software (SDM) este un mijloc prin care un program este creat prin generarea de cod și utilizarea diferitelor instrumente. Aceasta se referă, practic, la procesul în sine și la modul în care este gestionat, pentru a se asigura că dezvoltarea este finalizată la timp și într-un buget rezonabil. Există o serie de forme pe care metodologia de dezvoltare software le poate lua, în funcție de natura programului creat și de instrumentele utilizate. În general, însă, SDM este guvernat de necesitatea de a asigura o împărțire a sarcinilor în elemente gestionabile și un proces care trece prin numeroase iterații, extinse.
Există multe cadre diferite care pot fi utilizate în cadrul unei metodologii de dezvoltare software, care sunt de obicei folosite pentru a organiza procesul de creare a unui nou program. Mai multe cadre pot fi utilizate împreună pentru a crea un singur SDM, iar apoi numeroase metodologii pot fi combinate într-o familie SDM. Utilizarea unei metodologii de dezvoltare software stabilește și încurajează adesea cele mai bune practici în crearea de software nou pentru o echipă de dezvoltatori. Fără un SDM la care să te uiți în timpul dezvoltării, procesul poate deveni cu ușurință haotic și poate duce la risipă atât în ceea ce privește resursele financiare, cât și timpul.
Unul dintre cele mai comune și simple tipuri de metodologie de dezvoltare software este denumit model „cascada”. Înainte ca acest SDM să poată fi utilizat, trebuie stabilite obiective specifice pentru un anumit proces și întregul ciclu de dezvoltare trebuie defalcat în diferite elemente. Un singur element poate fi apoi abordat și este parcurs printr-o serie de pași, fiecare vizualizat ca o procesiune descendentă care creează conceptul de „cascada”. Acest tip de metodologie de dezvoltare software nu mai este utilizat în multe situații, deoarece metodele mai noi l-au înlocuit, dar continuă să servească drept exemplu de bază al modului în care ar trebui să fie structurat un SDM.
Modelul „spiral” a devenit o metodologie populară de dezvoltare a software-ului, deoarece reușește să surprindă două elemente importante ale procesului într-o singură vizualizare. În general, o spirală este o singură linie care începe la centru, mișcându-se spre exterior în inele concentrice care devin mai mari, dar trec prin aceeași formă circulară. Acesta este folosit ca model pentru dezvoltarea de software, deoarece fiecare element al unui program începe mic și crește în dimensiune în timpul dezvoltării. Pe măsură ce se întâmplă acest lucru, trece, de asemenea, prin numeroase faze, cum ar fi dezvoltarea, evaluarea și analiza, prin diferite iterații. Toate acestea creează un singur proces unificat care crește în exterior pe măsură ce trece prin pași repeți, la fel ca o spirală.