Middleware este unul dintre acele cuvinte complicate care descrie mai mult sau mai puțin ceea ce face. Este un software care conectează diferite părți ale unei aplicații sau o serie de aplicații. Poate fi considerat ca un fel de lipici care ține împreună o rețea și computerele ei conectate. Middleware-ul poate fi o singură aplicație sau poate fi un întreg server.
Oamenii se pot gândi, de asemenea, la middleware ca la un dispozitiv adaptor care ar rula de la o imprimantă nouă la un computer mai vechi. Adaptorul conectează cele două dispozitive, permițând comunicarea – și, prin urmare, funcționalitatea – între ele. Pachetele comune includ mediul de calcul distribuit (DCE) și arhitectura Common Object Request Broker (CORBA).
Fiecare tip de middleware are același scop general: să permită mai multor computere să facă mai multe lucruri într-o rețea sau să permită unui computer să facă multe lucruri sau un lucru complicat într-o rețea. De exemplu, unele sunt folosite pentru a conecta un sistem de bază de date la un server Web, permițând utilizatorilor să acceseze baza de date printr-un browser Web. Anumite sisteme informatice complicate necesită acest tip de software pentru a rula aplicațiile lor solicitante. Un exemplu perfect de formă mare de middleware este un server de aplicații, care este un server care este dedicat unei singure aplicații sau unui singur tip de aplicație.
Un alt exemplu ar fi o suită de software care ajută la servirea unui mediu de jocuri online. Din ce în ce mai frecvent, jocurile online prezintă prezentări de înaltă definiție, de înaltă rezoluție, cu grafică intensă. Soluțiile tradiționale de server nu mai sunt suficiente pentru a facilita astfel de experiențe de joc online, mai ales dacă sunt multi-player. Middleware-ul ajută la reducerea decalajului, atât în realitate, cât și în realitatea virtuală.
Cel mai elementar, middleware-ul este invizibil, permițând computerelor să se conecteze și să comunice între ele și cu serverele. Fără acest software, anumite tipuri de activitate în rețea ar fi imposibile. Cu cât aplicațiile devin mai puternice, cu atât va fi nevoie de mai mult middleware.