Mimetismul batesian este o formă de mimetism în lumea animală care implică mascarada ca o specie animală periculoasă. Animalele care prezintă mimetism batesian de obicei nu au trăsături defensive, cum ar fi țepi sau otravă, dar seamănă foarte mult cu animalele care o fac, ceea ce îi determină pe potențialii prădători să le lase în pace. În esență, aceste animale, cunoscute sub numele de mimice, beneficiază de evitarea învățată, profitând de faptul că alte animale au învățat să se ferească de animalele cu marcaje specifice, cunoscute sub numele de modele.
Acest tip de mimetism este deosebit de comun în rândul insectelor, dar apare și la alte animale. De exemplu, șarpele coral are un model cu benzi foarte distinctiv, care este copiat de o specie de șarpe inofensivă; uneori mimica este atât de bună încât naturaliștii chiar confundă cele două specii de șerpi.
Animalele din pădurea tropicală sunt printre cele mai diverse din lume, așa că nu ar trebui să fie surprinzător să aflăm că mimetismul batesian a fost descoperit în Amazon. Este numit după Henry Walter Bates, un biolog britanic din secolul al XIX-lea, care a publicat pentru prima dată exemple de animale inofensive care mimează omologii lor mai periculoși. De fapt, mulți oameni sunt atât de familiarizați cu mimetismul batesian încât nu sunt conștienți de faptul că diferite tipuri de mimetism pot fi găsite și în natură.
În mod clasic, mimica batesiană implică o reproducere vizuală a unui animal cu colorare aposematică. Colorarea aposematică este un model de colorare care este menit să acționeze ca un semn vizual de avertizare, un fel ca un semn neon de „pericol” care spune „nu mă mânca, pentru că vei regreta”. Acest tip de colorare este adesea viu colorat, asigurându-se că poate fi văzut clar, chiar și în condiții slabe sau de către potențialii prădători cu vedere limitată a culorilor.
Cu toate acestea, mimica batesiană poate lua și o formă acustică. Unele animale reproduc comunicațiile cu ultrasunete ale animalelor periculoase pentru a speria prădătorii, de exemplu, în timp ce altele imită apelurile de vânătoare pentru a le face pe animale să creadă că sunt în pericol.
Mimetismul batesian se întoarce uneori. Dacă sunt prea mulți imitatori în jur, prădătorii pot afla că sunetele de avertizare sau colorarea sunt o viclenie și vor începe să guste imitații. De multe ori asta înseamnă că și modelele vor fi amenințate, deoarece prădătorii cred că colorarea nu mai este un semn de pericol.