Expresia „modă alternativă” este adesea asociată cu stiluri care diferă de tendințele mainstream. Expresia în sine descrie alegeri de modă care nu sunt doar unice, ci sunt modificate în mod constant. Moda alternativă este de obicei legată de adolescenți și adulți tineri, deși oamenii de orice vârstă pot participa la acest stil de îmbrăcăminte. În primul deceniu al secolului 21, moda gotică și emo sunt cele mai populare forme de modă alternativă, deși grunge și rockabilly sunt, de asemenea, moduri de modă alternativă. De fapt, majoritatea oricărui tip de stil poate fi considerat modă alternativă celorlalți oameni.
Moda emo își are rădăcinile într-un stil de muzică rock. Emoționale din punct de vedere liric și captivante din punct de vedere melodic, melodiile au captat un anumit tip de public încă de la jumătatea anilor 1980. În timp ce mișcarea emo s-a bucurat de o popularitate underground moderată până în secolul 21, de atunci a devenit mai mainstream. Criticii de modă susțin adesea că, din moment ce din ce în ce mai mulți designeri de îmbrăcăminte au fabricat stiluri îndreptate către această mulțime, nu este la fel de „alternativ” precum era cândva.
„Copiii emo” – așa cum sunt adesea numiți – sunt în general descriși ca purtând blugi sau pantaloni strâmți, tricouri cu bandă, culori neon contrastate cu nuanțe de negru și pantofi fabricați de mărci de skateboard. Curelele împânzite, ochelarii cu rame groase și tunsorile șubrete sunt, de asemenea, asociate cu moda emo. Multe fashioniste emo își vopsesc, de asemenea, bucăți de păr în diferite culori strălucitoare, neobișnuite. În ciuda alegerilor zgomotoase de ținută, cei care se îmbracă cu un fler emo sunt adesea stereotipați ca băieți și fete timizi, plini de nervozitate.
Moda gotică sau gotică este un alt stil de modă alternativă. Considerați un tip de subcultură, oamenii care au devenit goth sunt adesea văzuți purtând negru, cu stropi ocazional de alb sau gri. Părul negru este, de asemenea, obișnuit, purtat în maniere sălbatice sau lungi, drepte. Machiajul negru intens – inclusiv buzele negre – este, de asemenea, asociat cu acest tip de modă alternativă. Alegerile de stil amintesc adesea de epoca victoriană, precum și de mișcările BDSM (bondage, disciplină, sadism, masochism) și punk.
Considerate androgine în multe privințe, îmbrăcămintea goth este purtată atât de bărbați, cât și de femei. Ca și alte forme de modă alternativă, nu există restricții de vârstă sau geografice asociate cu subcultura gotică. Atât bărbații, cât și femeile din această scenă pot purta fuste din tul sau catifea, cizme negre și accesorii din plasă. Oamenii gotici sunt, de asemenea, în general palizi, deoarece goții sunt stereotipați ca nu le place soarele. Accesoriile macabre, erotice și morbide fac și ele parte din această tendință de modă.