Modelul biomedical al bolii și vindecării se concentrează pe factori pur biologici și exclude influențele psihologice, de mediu și sociale. Acesta este considerat a fi modalitatea dominantă și modernă pentru profesioniștii din domeniul sănătății de a diagnostica și trata o afecțiune în majoritatea țărilor occidentale. Majoritatea profesioniștilor din domeniul sănătății nu solicită mai întâi antecedentele psihologice sau sociale ale unui pacient; în schimb, ei tind să analizeze și să caute disfuncționalități biofizice sau genetice. Accentul este pus pe testele de laborator obiective, mai degrabă decât pe sentimentele subiective sau istoricul pacientului.
Conform acestui model, sănătatea bună este lipsa de durere, boală sau defecte. Se concentrează asupra proceselor fizice care afectează sănătatea, cum ar fi biochimia, fiziologia și patologia unei afecțiuni. Nu ține cont de factorii sociali sau psihologici care ar putea avea un rol în boală. În acest model, fiecare boală are o cauză subiacentă, iar odată ce acea cauză este înlăturată, pacientul va fi din nou sănătos.
Modelul biomedical este adesea contrastat cu modelul biopsihosocial. În 1977, psihiatrul George L. Engel a pus la îndoială dominația modelului biomedical, propunând modelul biopsihosocial pentru a evalua holistic fondul biologic, social, psihologic și comportamental al pacientului pentru a determina boala acestuia și calea de tratament. Deși modelul biomedical a rămas teoria dominantă în cele mai multe locuri, multe domenii ale medicinei, inclusiv asistența medicală, sociologia și psihologia, folosesc uneori modelul biopsihosocial. În ultimii ani, unii profesioniști din domeniul medical au început și ei să adopte un model biopsihosocial-spiritual, insistând că trebuie luați în considerare și factorii spirituali.
Susținătorii modelului biopsihosocial susțin că modelul biomedical singur nu ia în considerare toți factorii care au impact asupra sănătății pacientului. Problemele biologice, precum și factorii psihologici, cum ar fi starea de spirit a pacientului, inteligența, memoria și percepțiile sunt toți luați în considerare atunci când se pune un diagnostic. Abordarea biomedicală poate, de exemplu, să nu ia în considerare rolul pe care factorii sociologici, cum ar fi familia, clasa socială sau mediul pacientului îl pot avea în cauza unei stări de sănătate și, prin urmare, oferă puține informații despre modul în care boala poate fi prevenită. Un pacient care se plânge de simptome care nu au o cauză obiectivă evidentă poate fi, de asemenea, respins ca nefiind bolnav, în ciuda efectului foarte real pe care aceste simptome îl pot avea asupra vieții de zi cu zi a pacientului.
Mulți cercetători în studiile privind dizabilitățile descriu un model medical de dizabilitate care face parte din abordarea biomedicală generală. În acest model, dizabilitatea este o apariție în întregime fizică, iar a fi dizabilitate este un aspect negativ care poate fi îmbunătățit doar dacă dizabilitatea este vindecată și persoana devine „normală”. Mulți susținători ai drepturilor persoanelor cu dizabilități resping acest lucru și promovează un model social în care dizabilitatea este o diferență – nici o trăsătură bună, nici rea. Susținătorii modelului social văd dizabilitatea ca pe un construct cultural. Ei subliniază că modul în care o persoană își experimentează dizabilitățile poate varia în funcție de schimbările de mediu și societale și că cineva care este considerat cu dizabilități poate fi adesea sănătos și prosper fără intervenția unui profesionist sau dizabilitatea să fie vindecată.
Consilierea este un alt domeniu care utilizează adesea o abordare mai holistică a vindecării. Susținătorii acestui cadru notează că, în modelul biomedical, un pacient se adresează unui expert pentru un diagnostic și tratament specific. Mulți consilieri încearcă adesea să nu eticheteze pacienții cu o anumită afecțiune și, în schimb, îi ajută să-și recunoască punctele forte și să se bazeze pe trăsăturile lor pozitive. Relația este mult mai colaborativă decât în modelul biomedical în care un profesionist din domeniul sănătății îi instruiește pe pacient să urmeze ordinele medicale, astfel încât să poată fi vindecat.