Modulația Delta (DM) este o metodă de preluare a unui semnal analogic și de transformare a acestuia într-un semnal digital pentru procesarea datelor. Este folosit în principal pentru comunicații vocale, dar poate fi adaptat și pentru a transfera videoclipuri și alte forme de date. Deoarece versiunea digitală a unui semnal convertit este doar o aproximare a semnalului analog inițial, se produce degradarea în procesul de conversie și aceasta crește odată cu distanța pe care trebuie să o parcurgă semnalul de la emițător la receptor. Utilizarea principală a tehnologiei de modulare delta a fost transmisiile cu rază scurtă de acțiune pentru dispozitive precum telefoanele fără fir și monitoare pentru copii. Alte forme de transmisie wireless folosesc, de asemenea, modulația delta, cum ar fi căștile fără fir, dar cu cât nivelul de zgomot este mai greu într-o transmisie analogică, cu atât calitatea semnalului digital de ieșire este mai redusă.
Modulația este un proces cu orice semnal audio wireless în care unda purtătoare de radio-frecvență care o transmite are o modificare de amplitudine în raport cu semnalul de intrare pe care îl transportă. În procesul de modulare delta, acest semnal analogic este eșantionat cu o rată rapidă și, pentru fiecare exemplu de eșantionare, este înregistrat un bit de date. Acest flux de date este apoi compus într-un semnal digital care aproximează semnalul analogic original. Deoarece procesul de modulare analogică delta creează doar un bit de date pentru fiecare instanță de eșantionare, semnalul analogic nu este reprezentat foarte precis, ceea ce face din proces o metodă de transmisie rapidă, dar predispusă la erori.
Atât modulația impuls-cod (PCM) cât și modulația delta adaptivă (ADM) sunt variații ale procesului DM care sunt considerate a produce rate de ieșire raport semnal-zgomot mai bune decât DM. Modularea impuls-cod este procesul original, care poate fi urmărit înainte de inventarea computerului modern. ADM și DM sunt scheme de transmisie mai moderne dezvoltate ca metode de eficientizare a procesului de transmitere pentru cantități mari de date.
Deși modularea codului de impulsuri este procesul original, este totuși metoda folosită pentru a codifica semnalele audio pe diferite forme de suport electronic, cum ar fi compact disk-uri (CD-uri), discuri video digitale (DVD-uri) și Blu-ray Discs™. Variațiile PCM includ acum modularea delta-impuls-cod (DPCM) și modularea adaptivă delta-impuls-cod (ADPCM). Aceste aplicații recente ale modulării codului de impulsuri folosesc algoritmi matematici și metode mai sofisticate de eșantionare a semnalului analogic pentru o ieșire digitală precisă.
Alec Reeves, un inginer din Marea Britanie, este creditat cu inventarea modulării impuls-cod (PCM) în 1937, care a condus la modularea delta și la toate variațiile procesului care există acum. Se consideră că ideile sale au făcut posibilă era digitală. Motivația din spatele PCM a fost eliminarea erorilor din transmisiile de semnal analogic prin conversia lor în pachete digitale discrete de date. Cu toate acestea, era înaintea timpului său, deoarece tehnologia electronică nu exista încă pentru a-și face ideile practice. Tranzistorul nu va fi inventat până în 1947 și nu va fi miniaturizat și produs în masă pentru cele mai vechi circuite integrate până în 1958 până în 1959.