Monilethrix este o tulburare genetică care afectează creșterea și structura părului. Persoanele cu această afecțiune au, în general, părul foarte uscat, fragil și scurt în mai multe puncte de pe scalp. La o inspecție atentă, un păr afectat tinde să semene cu mărgele de pe o sfoară; nodurile groase sunt separate de secțiuni foarte subțiri, fragile. Nu există un remediu pentru monilethrix, dar pacienții pot lua măsuri preventive, cum ar fi purtarea de peruci sau pălării de protecție pentru a ajuta la protejarea părului lor natural.
Cercetătorii au descoperit că monilethrix este o tulburare autozomal dominantă, ceea ce indică faptul că un copil o poate moșteni dacă unul dintre părinții săi poartă o copie mutantă a unei anumite gene. Gena implicată creează în mod normal proteine numite keratine care conferă părului puterea și strălucirea. Genele deteriorate nu sunt capabile să producă cheratine funcționale ale părului, iar rezultatul sunt fire de păr fragile și zone de creștere neregulate pe scalp.
Monilethrix este cel mai frecvent izolat pe partea din spate a scalpului și ceafa, deși uneori poate afecta întregul scalp. Un număr foarte mic de pacienți se confruntă cu fire de păr neobișnuite la nivelul sprâncenelor, regiunilor pubiene sau la subrat. Monilethrix oferă părului un aspect plictisitor și slăbit și îl face foarte susceptibil la rupere chiar și cu traumatisme minore, cum ar fi trecerea unui pieptene prin el. Este obișnuit ca pacienții să dezvolte și o afecțiune numită keratoză pilară, care provoacă apariția unor mici umflături la baza foliculilor de păr care pot fi acoperite cu un reziduu crus. Alopecia, sau chelie neuniformă, poate apărea și se rezolva spontan de-a lungul vieții unei persoane.
Un medic poate diagnostica de obicei monilethrix la un sugar sau un copil mic printr-un simplu examen fizic. O probă de țesut de scalp poate fi colectată și observată la microscop pentru a confirma starea și a exclude alte cauze potențiale ale anomaliilor părului. După ce pune un diagnostic, medicul poate explica detaliile despre monilethrix și poate oferi informații utile despre gestionarea tulburării.
Mai multe medicamente și remedii diferite au fost încercate pentru a trata monilethrix în trecut, deși niciunul nu s-a dovedit eficient. Majoritatea pacienților sunt sfătuiți să-și protejeze părul de factorii de mediu nocivi, cum ar fi expunerea directă la soare și vânturile puternice. Vopselele de păr, decolorarea și substanțele chimice utilizate în tratamentele permanente pot, de asemenea, deteriora firele de păr fragile și, în general, trebuie evitate. Dacă chelie este o problemă, o persoană poate dori să investească într-o perucă sau o păr. Persoanele care iau măsurile de precauție adecvate își pot păstra de obicei cea mai mare parte a părului existent.