Definiția monofoniei este notele cântate sau redate ale muzicii care nu au o componentă armonică. În schimb, sunt o singură melodie sau secțiune de cântec. Unii experți sugerează că monofonia poate fi cântată și melodii în octave diferite, cu voci multiple, atâta timp cât notele rămân exact aceleași. Acesta este cazul unor cântări gregoriene.
O a doua definiție a monofoniei este că este o parte a unei piese muzicale în care o singură notă poate fi ținută singură. Acesta poate fi cântat sau cântat și mai multe instrumente diferite pot ține aceeași notă. În această definiție, nota, indiferent dacă este cântată de un muzician sau de mai mulți, trebuie să fie singurul sunet din acel moment din piesa muzicală. Nota de lungă durată într-o operă fără acompaniament armonic este monofonia.
Pe lângă cântările gregoriene, numeroase forme de cântări prezintă monofonie. Cântarea bizantină și cântarea ambrosiană sunt monofonice. Cântecul simplu sau cântecul simplu, în care vocile cântă la unison, a fost dezvoltat devreme în zone din Italia, Irlanda, Franța și Spania. Cântecele trubadurilor din evul mediu au fost, de asemenea, exemple de monofonie. Pe măsură ce evul mediu s-a încheiat și odată cu introducerea multor forme de muzică seculară, interesul pentru asigurarea armoniei a devenit mai pronunțat și multe forme de monofonie au dispărut.
Muzica occidentală nu deține singurele exemple de monofonie. Muzica indiană numită ragas sunt cântece care ar putea fi folosite în timpul Kundalini Yoga pentru a implica chi-ul sau sursele de energie ale corpului. Aceasta este de fapt o formă de terapie muzicală, anterioară utilizării terapiei muzicale în psihologia modernă. La fel ca multe dintre cântările creștine, ragasul invocă sacrul.
Unele forme de monofonie sunt practicate în mod regulat în întreaga lume. Acesta este de obicei modul în care copiii mici din coruri sunt învățați să cânte. De fapt, prima dată când un părinte îi cântă copilului un cântec a capella, poate „The Itsy-Bitsy Spider”, copilul este introdus în monofonie. Corurile pentru copii foarte mici se concentrează frecvent pe toți copiii care cântă la unison, deoarece îi învață pe copii să cânte în ton. Acompaniamentul la corurile de copii mici este adesea aceeași melodie interpretată la pian, fără elemente armonice; deci este o adevărată monofonie.