Multiplexarea este procesul de transmitere a mai multor semnale sau fluxuri de informații diferite printr-un singur purtător. Transmisia tuturor acestor semnale sau fluxuri are loc simultan prin combinarea mai multor semnale într-un singur semnal comun care se va deplasa eficient prin lățimea de bandă purtătoare. Odată ce semnalul ajunge la punctul de destinație pentru una dintre transmisii, acel semnal integrat se reasimilează în forma sa originală și este recepționat.
Configurația exactă a procesului depinde în mare măsură de modul sau tipul de transmisie. Când aveți de-a face cu o transmisie analogică, semnalele sunt multiplexate folosind un proces cunoscut sub numele de multiplexare bazată pe frecvență. Această formă, denumită de obicei FDM, utilizează un proces de împărțire a lățimii de bandă într-o serie de subcanale care vor găzdui transmisiile și le vor permite mai mult sau mai puțin să curgă înainte în mod paralel.
Un al doilea tip comun este multiplexarea cu diviziune în timp sau TDM. Cu TDM, diferitele semnale sau transmisii sunt transmise pe un canal comun, aproape în același mod ca și cu FDM. Principala diferență este că abordarea diviziunii în timp permite ca semnalele să fie transmise într-o serie de intervale de timp alternative. Aceste sloturi alternante sunt încă transportate într-un canal comun și încă se potrivesc perfect în lățimea de bandă disponibilă.
Multiplexarea este unul dintre instrumentele comune folosite astăzi în aproape orice formă de comunicare. O gamă largă de servicii de telefonie, inclusiv aplicații online, sunt capabile să funcționeze cu un grad atât de mare de eficiență datorită progreselor tehnologice actuale pe care acest proces le-a făcut posibil. Rețelele optice se bazează, de asemenea, în mare măsură pe multiplexare pentru a transporta transmisii de voce și video pe lungimi de undă concurente, dar separate, de la un punct de origine la diferite puncte de determinare. Odată cu o gamă tot mai mare de funcții de comunicare care au loc pe internet, acesta a devenit un instrument eficient care ajută la orice, de la videoconferințe și conferințe web la transmisii mari de date până la efectuarea unui simplu apel telefonic punct la punct.