Rețeaua permite a două sau mai multe computere să interfațeze între ele, fie într-un birou, într-o bibliotecă sau alt tip de unitate, fie acasă. Trecerea cablurilor într-un birou sau într-o casă poate fi obositoare și consumatoare de timp, totuși, ceea ce face ca rețelele fără fir – o rețea de computere cu interfață care nu necesită nicio conexiune prin cablu între computere – de preferat pentru multe companii și case.
Rețelele wireless au multe utilizări. Într-un birou sau un loc de afaceri, facilitează partajarea fișierelor, imprimantelor și accesului la Internet între toate computerele. Rețelele de acasă sau dintr-un birou de acasă pot permite utilizatorilor să imprime un fișier de pe un laptop fără a fi nevoie să meargă la imprimantă și să se conecteze la aceasta. Aceste rețele înseamnă, de asemenea, că persoanele își pot duce laptopurile în locuri care oferă WiFi® gratuit, cunoscute sub denumirea de „hotspot-uri” și se pot conecta instantaneu la Internet – un instrument valoros pentru oameni de afaceri, antreprenori și studenți.
Pentru ca o rețea să fie fără fir, toate computerele conectate la ea trebuie să aibă un card wireless. Este practic același lucru cu accesul wireless la Internet, cu excepția faptului că, în loc să se conecteze la Internet, utilizatorul se conectează la un alt computer. Calculatoarele care pot accesa deja internetul fără fir pot fi de obicei configurate să se conecteze între ele la fel de ușor. Multe laptop-uri mai noi de pe piață sunt complet echipate pentru rețele wireless, iar un consumator poate cumpăra o placă wireless pentru a face upgrade la un computer dacă nu are deja această capacitate.
Există mai multe tipuri diferite de carduri wireless disponibile. Primele carduri de pe piață au fost 802.11b, dar standardul a fost în cele din urmă actualizat la 802.11g. Ultimul tip de card, fiind cel mai nou, are și cel mai rapid transfer de date, ceea ce îl face alegerea evidentă pentru oricine se gândește serios la conexiunile wireless.
Rețelele wireless și accesul la internet fără fir pot părea periculoase pentru unii oameni. Dacă canalul este lăsat deschis, oricine se poate conecta la rețea; odată ajunsă în rețea, acea persoană ar putea pirata unul dintre celelalte computere, găsind cu ușurință fișierele personale care conțin informații sensibile. Ceea ce mulți oameni nu realizează este că rețelele wireless vin cu caracteristici de securitate care pot fi configurate pentru a proteja împotriva unui astfel de eveniment. Una, numită cheie WEP, este în esență o parolă care este necesară înainte ca un computer să se poată conecta la rețea, prevenind orice utilizare neautorizată. Persoanele care nu sunt sigure de cum să configureze această caracteristică pot apela furnizorul serviciului wireless sau producătorul modemului sau routerului fără fir pentru ajutor.