Munca terapeutică se referă la activități care sunt concepute pentru a îmbunătăți starea de bine a unui individ. O astfel de terapie orientată spre acțiune poate fi utilă într-o serie de situații, de la consiliere psihologică până la terapia ocupațională. Lucrarea se poate referi la setările de grup structurate în care sunt întreprinse proiecte sau poate face referire la activitățile și îndatoririle zilnice pe care le întâmpină o persoană. Alte forme de muncă terapeutică ar putea include programe de plasare a angajaților susținute din punct de vedere medical sau interacțiunile de la sesiune la sesiune dintre un terapeut și clientul său.
Mulți consilieri folosesc munca terapeutică ca un instrument important. Aceste cazuri constau adesea în sesiuni de terapie de grup în care mai mulți pacienți se adună pentru a îndeplini o sarcină, de obicei într-o perioadă de timp programată. Activitățile pot include activități recreative aplicate, cum ar fi arte sau meșteșuguri, sau pot consta într-un proiect specific, cum ar fi renovarea unei camere. Aceste sesiuni sunt adesea îmbinate cu consilierea tradițională bazată pe discuții pentru a oferi o experiență terapeutică mai cuprinzătoare.
Pentru unele profesii, munca terapeutică este mijlocul principal de stimulare a schimbării. Terapeuții ocupaționali, de exemplu, ajută persoanele care au suferit un eșec fizic sau mental să-și reia viața de zi cu zi. Ca atare, acești profesioniști se concentrează pe a ajuta la restabilirea funcționării medii în viața de zi cu zi și în sarcinile de lucru, de la a face o baie până la a merge la un interviu de angajare. Pe de altă parte, terapeuții prin joc îi ajută în principal pe copii să-și exprime emoțiile și să efectueze sarcini prin activități structurate de joacă. În mod similar, terapeuții prin artă încurajează exprimarea prin activitatea de desen sau pictură.
Într-un sens mai larg, munca terapeutică poate cuprinde toată munca care duce la dezvoltarea unui rezultat terapeutic de succes, iar diferite tipuri de tratamente terapeutice facilitează diferite tipuri de muncă. De exemplu, mulți terapeuți solicită pacienților lor să țină registre zilnice despre diferite gânduri sau sentimente, în special în terapiile cognitive. Un terapeut comportamental, într-o abordare similară, ar putea lucra cu un pacient în confruntarea fizică cu un obiect sau o situație de temut. Psihanaliștii, în schimb, ar putea avea un lucru răbdător cu interpretarea personală a obiectelor sau a desenelor abstracte. Chiar și raportul terapeut-pacient stabilit prin consiliere bazată pe discuții poate fi considerat parte a muncii terapeutice.
O piatră de temelie din spatele muncii terapeutice este construirea stimei de sine. În multe studii s-a demonstrat că indivizii care se simt utili și independenți posedă sentimente mai mari de valoare de sine. Sentimentele de realizare dobândite din asumarea și îndeplinirea cu succes a unei sarcini pot stimula emoția pozitivă. Ca atare, unele programe de terapie oferă programe de plasare în domenii precum magazinele de vânzare cu amănuntul ca formă de muncă terapeutică.