Muscimolul este un compus psihoactiv găsit în unele specii de ciuperci Amanita. Este unul dintre agenții responsabili pentru halucinațiile distinctive experimentate atunci când aceste ciuperci sunt consumate în cantități mici. Dacă este consumată în doze mari, poate fi fatală, explicând de ce unele specii de amanite sunt considerate otrăvitoare și improprii pentru consumul uman. Companiile care produc compuși pentru cercetarea biologică fac o formă pură în scopul investigațiilor clinice.
Acest compus este un alcaloid care se leagă de receptorii GABA din creier. Are o gamă largă de atingere, acționând ca un agonist pentru a excita receptorii. Pacienții care consumă muscimol vor experimenta reacții excitatorii la nivelul creierului. În doze mici, acest lucru poate provoca halucinații, care deseori iau forma unor vise lucide, deoarece în loc să stimuleze o singură zonă a creierului și să declanșeze reacții foarte precise, compusul se răspândește în tot creierul.
Expunerea la muscimol va duce la un dezechilibru al neurotransmițătorilor și hormonilor din organism, deoarece celulele cu receptori GABA încep să trimită semnale false. Cercetătorii care studiază efectele compusului au examinat activitatea sa psihoactivă împreună cu alte funcții din organism. Se pare că stimulează glanda pituitară și poate interacționa cu afecțiunile subiacente, cum ar fi boala Huntington, pentru a provoca dezechilibre suplimentare ale neurotransmițătorilor și modificări ale simptomelor pacientului, pe măsură ce organismul se adaptează la schimbări.
Cercetările care implică acest compus au inclus studii pentru a vedea dacă poate juca un rol în tratamentul și controlul convulsiilor, în cazul în care pacienții primesc perfuzii de muscimol în perioadele de activitate convulsivă, împreună cu studii privind rolul compusului în somn. Pacienții poartă de obicei capace de electroencefalogramă în timpul studiilor de cercetare pentru a permite medicilor să-și monitorizeze activitatea creierului, astfel încât să poată afla mai multe despre ce face compusul în timp ce se mișcă prin creier.
La pacienții care consumă o cantitate periculos de mare de muscimol, așa cum se observă în cazurile de intoxicație cu Amanita, simptome precum halucinații extreme, greață, vărsături și comă pot apărea pe măsură ce organismul intră în supraîncărcare. Tratamentele pot include încercări de a goli intestinul pentru a opri otrăvirea, precum și îngrijiri de susținere, inclusiv monitorizarea funcției hepatice a pacientului. Este posibil să intrați în insuficiență hepatică, necesitând un transplant de organ pentru a supraviețui episodului. Unele medicamente par a fi eficiente în gestionarea cazurilor de otrăvire, deși mecanismul lor de acțiune nu este înțeles. Chiar și cu tratament, un pacient poate muri, mai ales dacă tratamentul este oferit târziu.