Atrofia creierului, cunoscută mai bine ca atrofie cerebrală, este o afecțiune în care celulele din creier sunt pierdute sau conexiunile dintre ele sunt deteriorate. Prognosticul pentru pacienții cu această afecțiune variază, în funcție de tipul de atrofie, de localizare și de cauză. Adesea, apar scăderi ale funcției creierului, iar pacientul se va înrăutăți progresiv în timp, ca urmare a afectarii creierului.
O serie de afecțiuni care implică creierul pot duce la atrofie a creierului, inclusiv epilepsie, leziuni cerebrale traumatice, accidente vasculare cerebrale, boala Alzheimer, scleroză multiplă, paralizie cerebrală și boala Huntington. Atrofia creierului a fost observată și la pacienții cu epuizare cronică, cunoscută și sub numele de cașexie, atrofia creierului fiind deosebit de frecventă la pacienții cu SIDA care dezvoltă cașexie.
Ca și alte atrofii, atrofia creierului implică pierderea de țesut. În creier, pierderea neuronilor este extrem de nedorită, deoarece pierderea țesutului cerebral poate cauza o varietate de probleme neurologice și cognitive. Pacienții cu atrofie cerebrală pot dezvolta convulsii, demență și afazie. În atrofia cerebrală focală, leziunile se concentrează pe o anumită zonă a creierului, ceea ce înseamnă că funcțiile acelei zone a creierului pot deveni afectate. Atrofia generalizată a creierului implică întregul creier și poate fi asociată cu o serie de probleme.
Această afecțiune poate fi de obicei identificată într-un studiu imagistic medical al creierului, cum ar fi un RMN, care poate dezvălui modificări structurale ale creierului. Scanările funcționale ale creierului pot dezvălui scăderea activității creierului cauzată de atrofia creierului. Pacienții cu risc pentru această afecțiune pot avea astfel de scanări recomandate în mod periodic pentru ca medicii lor să monitorizeze modificările structurii sau funcției creierului. Persoanele care prezintă simptome asociate cu atrofia cerebrală pot, de asemenea, să fie supuse unor astfel de scanări pentru a ajuta la diagnosticare.
Tratamentul pentru atrofia creierului se concentrează pe menținerea pacientului confortabil, prevenind daune ulterioare, dacă este posibil, și oferind pacientului instrumente pentru a gestiona declinul funcției creierului. Terapia fizică poate fi utilizată pentru a învăța pacienții diverse abilități care să îi ajute să facă față abilităților fizice scăzute, de exemplu, și pacienții pot face, de asemenea, exerciții pentru a consolida acuitatea mentală. Examenele neurologice regulate sunt, de asemenea, o parte de rutină a tratamentului, pentru a monitoriza progresul pacientului. La pacienții care se confruntă cu un declin radical, plasarea într-o unitate de viață asistată poate fi luată în considerare dacă îngrijitorii nu sunt capabili să ofere sprijinul de care pacientul are nevoie ca urmare a leziunilor cauzate de atrofia creierului.