Muzica aleatorie, cunoscută și sub numele de muzică aleatorie, este muzică cu un element aleatoriu. Elementele de șansă dintr-o piesă pot fi folosite pentru compoziție, precum și pentru spectacol live. Când o piesă este compusă, elemente aleatorii pot fi folosite pentru a influența rezultatul unei piese muzicale finale. Într-o reprezentație live, șansa poate fi folosită pentru a determina modul în care este interpretată o piesă. Muzica aleatorie diferă de muzica de improvizație deoarece muzica de improvizație este compusă pe loc de un muzician, în timp ce muzica aleatorie adevărată are elemente care sunt decise prin întâmplare.
Acest tip de muzică este conceput în mare parte de un compozitor care a decis să lase șansa să decidă unele elemente ale muzicii. Aceasta poate include randomizarea secvențelor muzicale sau utilizarea întâmplării pentru a determina notele interpretate într-o piesă muzicală. Un compozitor poate folosi, de asemenea, aleatoriu pentru a selecta alte elemente ale muzicii, inclusiv tempo-ul, cheia și instrumentele care cântă în piesă. Compozitorii care folosesc această tehnică deseori aruncă o monedă sau aruncă zaruri pentru a determina cum va progresa piesa muzicală. Compozitori cunoscuți de muzică aleatorie includ Karlheinz Stockhausen, Witold Lutoslawski și John Cage.
Elementele aleatorii din această muzică sunt alese folosind metode precum aruncarea unei monede, aruncarea unei perechi de zaruri sau folosind un generator de numere aleatorii. În general, întâmplarea are voie să definească fie forma, fie conținutul unei piese muzicale, dar poate fi folosită și pentru a defini elemente ale ambelor. Ideea acestui tip de muzică este că unele dintre elemente sunt controlate de compozitor, iar unele sunt alese prin aruncarea zarurilor. În muzica aleatorie, pe lângă faptul că decide elementele nealeatoare ale piesei, compozitorul decide și cât de mult ar trebui să influențeze șansa opera muzicală.
În muzica live, muzica aleatorie vine de obicei sub forma unei piese scrise care diferă în performanță datorită unui element aleator de variație. În general, piesele muzicale speciale sunt scrise cu scopul de a avea rolurile lor la întâmplare. Un element întâmplător poate fi folosit pentru a determina ordinea în care sunt cântate secțiunile de cântec, instrumentele care cântă în piesă și multe alte elemente ale unui spectacol muzical.
Dacă dirijorul unui grup muzical aruncă zarurile înainte de spectacol pentru a determina elementele cheie ale muzicii, aceasta este muzică aleatorie. Elementul aleatoriu care este folosit pentru a aplica șansa piesei se numește variabilă aleatorie. Utilizarea aleatoriei în procesul de creație se numește aleatoricism. Această metodă de a crea artă a fost folosită și ca metodă experimentală de prezentare a filmelor, în general de către cineaști independenți.