Muzica fără drept de autor este muzica pentru care dreptul de autor legal a expirat sau a fost permis să cadă în mod intenționat de către muzician sau proprietarul drepturilor. În circumstanțe obișnuite, orice alt artist care dorește să folosească muzică, cum ar fi pentru o producție video, trebuie să obțină mai întâi permisiunea părții care deține drepturile de autor asupra muzicii. Acest lucru implică adesea plata pentru utilizare, care poate fi un proces costisitor și consumator de timp. Muzica fără drepturi de autor este disponibilă fără taxe de utilizare, făcând astfel de utilizări secundare mai convenabile.
În conformitate cu Legea privind drepturile de autor din 1976 din Statele Unite și acordurile internaționale precum Convenția de la Berna, toată muzica este protejată prin drepturi de autor din momentul în care este creată. Datorită economiei industriei muzicale, drepturile de autor asupra celor mai populare melodii sunt deținute de companii de înregistrări, nu de muzicieni. În ambele cazuri, oricine dorește să folosească o melodie trebuie să obțină permisiunea de la deținătorul drepturilor, care implică adesea o taxă de utilizare. Pentru melodiile foarte populare, aceste taxe se pot ridica la sute de mii de dolari sau echivalentul străin. Pentru artiștii care se luptă, cum ar fi cineaștii aspiranți, chiar și muzica relativ obscură poate fi prohibitiv de costisitoare.
Pentru unii artiști, soluția este să folosească muzică pentru care dreptul de autor a expirat. Majoritatea legilor privind drepturile de autor permit ca dreptul de autor să expire între 75 și 100 de ani după moartea artistului sau a muzicianului. După acest timp, este considerat parte din domeniul public. O parte din muzică poate intra mai devreme în domeniul public dacă deținătorul drepturilor de autor nu a reușit să înregistreze sau să mențină drepturile de autor. Totuși, chiar și aceasta poate să nu se califice drept muzică fără drepturi de autor; o interpretare simfonică a unei compoziții Beethoven poate fi deținută de compania care a lansat înregistrarea, chiar dacă dreptul de autor asupra muzicii în sine a expirat de mult.
Unele companii produc în mod deliberat muzică fără drepturi de autor, angajând muzicieni pentru a crea muzică exact în acest scop. Acestea permit ca dreptul de autor să cadă în mod intenționat, astfel încât să nu se aplice taxe de utilizare sau redevențe. Școlile, artiștii aspiranți sau alții fără finanțare adecvată pentru muzica protejată prin drepturi de autor pot folosi această muzică fără drepturi de autor în schimbul unei taxe unice, care uneori este doar prețul unui CD sau al unei descărcari. În timp ce această muzică poate fi generică sau mai puțin spectaculoasă, este perfect potrivită pentru muzica de fundal sau altele asemenea și eliberează utilizatorul de potențialele probleme legate de drepturile de autor. O astfel de muzică fără drepturi de autor este uneori numită muzică fără drepturi de autor, sau muzică stoc, după imaginile stoc care asigură o funcție similară în domeniile tipărire și publicare.