Fiind o țesătură populară care este încă produsă manual în unele părți ale Chinei, nankeen există de mult timp și are o istorie ilustră când vine vorba de a face îmbrăcăminte pentru o serie de ocazii.
Această cârpă a fost inițial produsă întotdeauna cu fibră naturală de bumbac care avea o nuanță galbenă. Au fost folosite războaie de țesut pentru a țese fibrele în material, iar produsul finit a fost o cârpă de bumbac care avea o culoare galben-maronie, uneori descrisă ca galben plictisitor.
Numit după Nanking, zona din China cunoscută pentru țesăturile sale fine, nankeen a devenit atât de populară încât nu a fost posibil să se cultive suficient bumbac îngălbenit pentru a produce țesătura. De-a lungul timpului, a fost implementat un proces de vopsire a fibrelor de bumbac alb pur cu un colorant galben, astfel încât oferta să poată ține pasul cu cererea.
Astăzi, majoritatea nankeen-ului este produsă cu metode textile moderne, deși este încă posibil să cumpărați versiuni țesute manual. Cererea pentru această țesătură nu a fost afectată foarte mult de inventarea fibrelor sintetice mai noi, deoarece poate fi produsă cu ușurință la o rată foarte ieftină folosind acele metode contemporane.
Unul dintre avantajele acestui tip de țesătură este că este confecționată în întregime din bumbac, ceea ce o face atractivă pentru persoanele care nu sunt capabile să poarte fibre sintetice sau care preferă să meargă doar cu fibre naturale. Cu o construcție durabilă, care va dura un număr de ani, nankeen este ușor de spălat manual sau într-o mașină de spălat. Așa cum este adevărat cu multe țesături din bumbac astăzi, este tratat pentru contracție înainte ca materialul să fie folosit pentru a face orice tip de produse textile.
Poate cea mai populară utilizare pentru nankeen este în realizarea de pantaloni casual pentru bărbați. Materialul din bumbac rezistă bine la multă uzură și ia foarte bine vopseaua, deci vine într-o mare varietate de culori. Unul dintre cele mai populare este blue nankeen, deoarece se pretează bine utilizării zilnice în casă și la locul de muncă, de asemenea. Pe lângă pantaloni, această țesătură este folosită și pentru cămăși casual simple și pentru unele îmbrăcăminte sport.