Narcisismul compensatoriu este o formă de boală psihică caracterizată prin trăsături narcisiste, cum ar fi disprețul față de ceilalți și un sentiment nejustificat de superioritate, care maschează sentimentele subiacente de inferioritate. Narcisiștii, în general, tind să se vadă superiori celorlalți și să demonstreze dispreț față de ceilalți în timp ce încearcă să se înalțe pentru a-și afirma această superioritate. Narcisiştii „clasici” s-ar putea să nu facă acest lucru din cauza unei nesiguranţe subiacente sau a sentimentului de inferioritate, dar cei cu narcisism compensator acţionează ca şi pentru a compensa astfel de sentimente. În multe cazuri, în ciuda practicilor de comportamente care îi înstrăinează pe ceilalți, narcisiștii compensatori caută cu disperare laudele și aprobarea semenilor lor și pot deveni destul de supărați dacă nu reușesc să o obțină.
Indivizii cu narcisism compensator tind să manifeste multe trăsături dincolo de sentimentele de superioritate și disprețul față de ceilalți oameni. În multe cazuri, astfel de oameni au, de asemenea, doar o capacitate limitată de empatie și au puțină preocupare sau interes pentru efectele acțiunilor lor asupra altor persoane. Cineva care suferă de această afecțiune este probabil să fie foarte concentrat și pe propria sa poziție socială și adesea răspunde cu furie sau depresie nerezonabilă la orice critică sau insultă.
Narcisiștii compensatori deseori merg de la fazele de depresie sau goliciune la mare entuziasm și energie bazate pe aprobarea celorlalți și pe alți factori personali. Acest tip de narcisist caută adesea să câștige aprobarea celorlalți exagerându-și realizările, lăudându-se și chiar mințind despre acțiuni și realizări, precum și minimizând realizările și valoarea altor oameni.
Performanța insuficientă este o altă trăsătură comună a celor cu această afecțiune. Narcisistul compensator dorește adesea gratificare și laudă imediată și, în consecință, nu dorește să investească mult timp într-un efort dat. Ca atare, este probabil să desfășoare o muncă în general slabă în cariera, studiile academice sau alte eforturi.
Este important să ne amintim că cauza care stau la baza comportamentelor și trăsăturilor asociate cu narcisismul compensator este un sentiment de inferioritate. Comportamentele care par să sublinieze propria superioritate a narcisistului în timp ce subminează valoarea celorlalți sunt toate folosite artificial pentru a compensa insecuritățile adânc înrădăcinate. Aceste nesiguranțe și sentimente de inferioritate sunt adesea înrădăcinate în modul în care cineva a fost crescut în copilărie. Părinții care sunt abuzivi sau care au așteptări nerealiste pentru copiii lor pot contribui la dezvoltarea narcisismului compensator. În multe cazuri, un individ cu această afecțiune nici măcar nu este pe deplin conștient de inferioritatea subiacentă, iar comportamentul narcisist acționează ca un mecanism de apărare împotriva sentimentului inferior.