Câinii sunt renumiți pentru somnele lungi și frecvente, dar atunci când apar episoade bruște de somnolență severă, însoțite de obicei de un fel de excitare sau stimulare, somnul poate să nu fie normal. Ele pot exista ca o afecțiune numită narcolepsie de câine. Această boală este de obicei legată genetic și anumiți câini sunt predispuși la această afecțiune, cum ar fi labradorii, pudelii, teckii și doberman pinscher. Semnele clinice apar de obicei înainte de vârsta de 6 luni. Simptomele nu sunt dureroase, de obicei nu durează mult, iar recuperarea este adesea foarte rapidă. Se știe că unele medicamente precum metilfenidatul și dextroamfetamina ajută la gestionarea narcolepsiei la câini.
Narcolepsia câinelui apare cel mai adesea într-o perioadă de joacă, cum ar fi un câine care se joacă cu o jucărie, când este copleșit de somnolență și poate cădea pe o parte sau pe burtă, scufundându-se instantaneu în somn REM. Când convulsiile musculare însoțesc somnul, acestea pot fi crize normale de cataplexie sau pot fi mascarea semnelor altor afecțiuni, cum ar fi epilepsia. Un proprietar de câine trebuie să acorde o atenție deosebită simptomelor pentru a asigura îngrijirea veterinară adecvată în cazurile mai severe. De cele mai multe ori, însă, câinele va răspunde la apeluri și se va trezi la fel de brusc.
Odată ce un veterinar este consultat, acesta va efectua de obicei o serie de teste, inclusiv o hemoleucogramă completă, profilul chimic seric, teste tiroidiene și, eventual, o electrocardiogramă. Aceste teste vor exclude condiții mai grave. Dacă medicul veterinar diagnostichează animalul cu narcolepsie de câine, va fi necesar doar să se determine severitatea stării.
În timp ce perioadele de narcolepsie la câine pot fi frecvente și înfricoșătoare uneori, dacă epilepsia este exclusă, singurul pericol real cu care se confruntă câinele ar fi de la o cădere sau o rănire în timpul unei crize de narcolepsie. Dacă frecvența atacurilor devine prea mare pentru a fi gestionată cu atenție, proprietarul câinelui poate întreba medicul veterinar despre anumite medicamente pentru tratarea afecțiunii. Astfel de medicamente care ar putea fi utilizate ar fi metilfenidatul sau dextroamfetamina, dar acestea pot avea și efecte secundare grave.
Este posibil ca o deficiență a creierului cunoscută sub numele de hipocretină să fie de vină pentru narcolepsia câinelui. Această trăsătură este ereditară, susținând concluzia că narcolepsia câinelui este o afecțiune moștenită, răspunzând la întrebarea de ce este comună doar la unele rase de câini. În timp ce cercetările sunt în desfășurare, este posibil ca obezitatea și inactivitatea să contribuie și ele la un rol în această afecțiune.