Narrowcasting este un termen captivant folosit pentru comunicații precum semnale radio sau televiziune care sunt limitate la clienții cu abonament sau care sunt interzise în alt mod de a fi difuzate. Emisiunile sunt transmise publicului larg, disponibile pentru orice receptor general cu capacitatea de a capta semnalul(ele). Narrowcasting-ul este direcționat către un anumit public prin echipamente proprietare și criptare sau prin alte mijloace discriminatorii.
Unul dintre cele mai comune exemple de narrowcasting este televiziunea prin cablu. Semnalele criptate pot fi vizionate doar pe un televizor, rulând mai întâi printr-un decriptator furnizat de compania de cablu pentru o taxă lunară.
Un alt exemplu este radioul prin satelit. Radioul prin satelit este un radio fără reclame și necesită un receptor sau un tuner proprietar. Radio prin satelit este, de asemenea, un serviciu cu abonament plătit, dar narrowcasting nu implică întotdeauna o taxă.
Internetul însuși cuprinde atât difuzarea cât și narrowcasting. Site-urile web care sunt deschise oricărui vizitator fără înregistrare sau abonament sunt, în esență, transmisii. Acele site-uri web sau subrețele care necesită parole, înregistrare sau o formă de membru sunt exemple de difuzare restrânsă. Listele de corespondență sunt încă un exemplu, la fel ca podcasturile care sunt, în general, orientate către un segment foarte specific de public. Cu unele excepții, listele de corespondență, podcasturile și site-urile web centrate pe abonament sunt, în general, servicii gratuite.
Deoarece narrowcasting-ul este îndreptat către un grup limitat, este asociat cu marketingul țintă și de nișă. Narrowcasting a găsit, de asemenea, aplicații utile în mall-uri, aeroporturi și alte facilități publice, unde vizitatorii folosesc ecrane tactile pentru a găsi orare de zbor, locații de magazine, restaurante sau alte informații. Denumit uneori difuzarea restrânsă interactivă, acest tip poate reduce nevoia de personal de serviciu pentru clienți.
Rețelele de televiziune originale CBS, NBC și ABC au căutat să atragă cât mai mulți oameni prin programe de difuzare variate de-a lungul anilor 1950, ’60 și ’70. Acum, rețelele de televiziune prin cablu mai noi sunt adesea specializate în genuri individuale. MTV a fost canalul original doar cu muzică, în timp ce CNN produce doar știri. Home and Garden, canalul History, ESPN sports și canalul Animal sunt toate exemplele principale ale trecerii fundamentale de la difuzare la narrowcasting în televiziunea prin cablu.
În timp ce rețelele de difuzare originale continuă să ofere o varietate de programare, narrowcasting-ul a influențat, probabil, și acest model. Programele care atrag același segment de audiență sunt adesea oferite consecutiv pe rețelele majore și, în timp ce o noapte a săptămânii ar putea fi dominată de drame juridice, seara următoare ar putea fi dominată de spectacole pentru adolescenți sau sitcom-uri.
Nu există nicio îndoială că narrowcasting-ul va continua să crească pe măsură ce tehnologia deschide ușile pentru Joe și Jane, cunoscători medii. Acolo unde cândva era nevoie de o mulțime de bani pentru a difuza un mesaj, astăzi chiar și un adolescent poate folosi un internet cafe și un site web gratuit pentru a ajunge în lume sau în propria lor mică audiență de nișă.