Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) este o agenție guvernamentală americană care conduce componenta civilă a programului spațial. Scopul acestei agenții este de a crește înțelegerea umană a sistemului solar și a universului care îl conține și de a îmbunătăți capacitatea aeronautică americană. Conform statutului său, NASA ar trebui să fie o agenție în timp de pace care nu îndeplinește funcții militare, deși cooperează cu armata, iar mulți angajați au un background militar. Pentru a atinge acest obiectiv, agenția are un buget anual care poate fi numărat în miliarde pentru a finanța programe și a plăti zeci de mii de angajați.
NASA a fost fondată în 1958, ca răspuns la lansarea sovietică a Sputnik-ului în 1957. Primii ani ai organizației au fost conduși de competitivitatea Războiului Rece și a lucrat rapid la crearea de rachete care să permită zborul spațial cu echipaj. Astronauții Neil Armstrong și Buzz Aldrin au fost primii oameni care au pus piciorul pe Lună în 1969, acțiune care a fost considerată o victorie majoră pentru aeronautica americană. Pe baza acestui succes timpuriu, NASA a continuat dezvoltarea de echipamente aeronautice concepute să funcționeze în afara atmosferei Pământului.
După aterizarea pe Lună, NASA s-a concentrat pe cercetarea în jurul sistemului solar, trimițând un sortiment de zboruri cu echipaj pe Lună pentru a colecta material pentru studiu și drone fără pilot către alte planete pentru a colecta date. Aceste zboruri au colectat cantități mari de date care sunt adăugate și analizate în mod constant. Avansarea științifică este o mare parte a misiunii sale. Cu asistența agenției, oamenii de știință au reușit să efectueze experimente în mediul cu gravitație zero al spațiului și să testeze ipoteze despre univers.
NASA continuă, de asemenea, să lucreze la un program pentru a face spațiul mai accesibil. Când programul navetei spațiale s-a încheiat în 2011, au fost efectuate 135 de zboruri cu astronauți din multe țări, inclusiv din Statele Unite. Două dintre aceste zboruri, Challenger și Columbia, au fost pierdute. Agenția plănuiește să reia zborurile cu echipaj în viitor, după dezvoltarea unui nou vehicul de transport spațial.
Ca parte a misiunii sale de agenție pașnică, NASA cooperează cu agenții din Statele Unite și agenții internaționale de aeronautică. Un astronaut american poate fi găsit de obicei la bordul Stației Spațiale Internaționale, iar astronauții din alte națiuni sunt invitați să participe la evenimentele NASA. Această încurajare a cooperării internaționale va continua, sperăm, pe măsură ce oamenii explorează spațiul și devine posibilă posibilitatea unor așezări umane în afara Pământului.