Programul spațial al SUA este o sursă de mândrie pentru mulți. Am fost pe Lună, am început explorarea lui Marte, am trimis navete spațiale cu echipaj în jurul lumii și am mers în spațiu. Dar cât de sigur este programul? Acest lucru este adesea greu de spus, deoarece parametrii pentru a decide siguranța pot fi diferiți. Contează atunci când oamenii de pe sol sunt răniți sau uciși, de exemplu? Statisticile privind Programul Spațial al SUA pot fi, de asemenea, dificil de găsit, deoarece acestea sunt adesea incluse în Programul Spațial Sovietic. Din aceasta, putem spune că zborurile spațiale sau condițiile de testare, ca în Apollo One și X-15-3, nu au avut loc în timpul încercărilor efective de lansare. Bilanțul general de siguranță atât al Programului Spațial al SUA, cât și al Programului Spațial Sovietic, fără a include accidentele care au avut loc în URSS și care nu au fost niciodată raportate, reprezintă o rată de decese de aproximativ 5%.
Inclusiv dezastrul Apollo One și în zborurile sau lansările spațiale, 17 dintre cele 277 de persoane care au participat ca astronauți la Programul Spațial al SUA au murit accidental. Excluzând Apollo One, 14 din cele 277 de persoane care au zburat în spațiu au murit. Cele mai multe includ Apollo One, deoarece era o misiune intenționată și, deși modulul de comandă care a luat viețile a trei oameni nu era destinat lansării în acea zi îngrozitoare, ar fi crescut într-o lună.
Când Apollo One este inclus în recordul de siguranță al Programului Spațial al SUA, rata deceselor crește la puțin peste 6%. Dar mulți oameni sunt îngrijorați de faptul că majoritatea deceselor în Programul Spațial al SUA au avut loc cu programul de navetă. 14 morți au avut loc ca urmare a navetei Challenger, când s-a dezintegrat la câteva secunde după lansare în 1986, și a distrugerii navetei Columbia la reintrarea pe pământ în 2003. O parte din rata mai mare a mortalității corespunde numărului mai mare de pasageri. la bordul fiecărei navete, care erau șapte pe fiecare.
Siguranța Programului Spațial al SUA este și mai discutabilă atunci când luați în considerare decesele membrilor echipajului de la sol. În 1964, trei tehnicieni au fost uciși și unsprezece au arși grav când o rachetă s-a aprins accidental. În 1981, cinci tehnicieni au rămas inconștienți, iar un al șaselea a murit din cauza expunerii la gaze letale. Ratele de deces au fost chiar mai mari în programele din afara SUA. O explozie de rachetă din 2003 în Brazilia a provocat moartea a 21 de persoane.
Conceptul de siguranță este unul foarte variabil. De exemplu, este mai sigur să zbori într-un avion decât să fii astronaut pentru Programul Spațial al SUA? Sau să conduc o mașină? Este destul de ușor de răspuns. Din 2006, ai o șansă la 22.8 milioane de a muri într-un avion. Şansele tale de a muri din cauza rănilor legate de un accident de maşină sunt de 1 la 84 sau 1.1%. Din analiza înregistrărilor de zbor ale Programului Spațial al SUA, șansele de a muri într-un zbor spațial sunt de aproximativ 1 din 20. Nu se poate nega că este o muncă periculoasă.
Astronauții din Programul Spațial al SUA cunosc această înregistrare, mult mai intim decât o știm noi. Sunt pregătiți pentru accidente, răni și posibil deces. Aceste statistici nici măcar nu pot începe să enumere numărul de accidente care nu au dus la deces, dar au fost aproape accidente. Acestea sunt și mai înfricoșătoare, deoarece apar cu mare frecvență. De asemenea, abia am început să înțelegem posibilele efecte pe termen lung ale mediilor antigravitaționale asupra corpului. Unele efecte sunt relativ negative și ar putea contribui la îmbătrânirea prematură sau la scurtarea duratei de viață.
Problema cu zborurile spațiale este că acestea sunt încă extrem de experimentale. Programul spațial al SUA și alte programe spațiale din întreaga lume nu știu încă întotdeauna ce va funcționa, ce va fi în siguranță și toate pericolele potențiale. Astronauții au pornit să obțină cunoștințe suplimentare la un cost potențial letal. Programul spațial al SUA învață cu siguranță din greșeli, dar încă nu am acumulat cunoștințe totale despre cum să exploreze spațiul în siguranță. Astfel, Programul Spațial al SUA nu poate fi spus că este complet sigur, dar participanții săi pot fi cu siguranță onorați ca curajoși.