Deși specificul neglijenței medicale poate varia în funcție de regiune, în general, este considerat a fi eșecul unui părinte sau tutore de a oferi îngrijiri medicale adecvate unui copil sau unui dependent. O serie de factori pot influența de ce un părinte sau un tutore nu oferă îngrijiri medicale adecvate. Cu toate acestea, neglijarea medicală este de obicei definită ca un părinte care are mijloacele sau capacitatea de a oferi îngrijire unui copil, dar nu reușește să facă acest lucru, ceea ce poate duce la o serie de afecțiuni sau boli ulterioare.
Neglijarea medicală poate cauza multe probleme de sănătate, care pot varia de la ușoare la severe. De exemplu, un părinte poate eșua în mod continuu să programeze întâlniri regulate la stomatologie sau examinări medicale pentru un copil. Deși copilul pare să nu sufere de o afecțiune care necesită controale de rutină, renunțarea la acestea poate împiedica îngrijirea preventivă și poate duce în cele din urmă la infecții, boli sau boli care trec neobservate. În plus, unii părinți manifestă neglijență prin faptul că nu cumpără rețete sau eliberează medicamente unui copil bolnav sau pur și simplu refuză să urmeze instrucțiunile de îngrijire date de un medic. În orice caz, neglijarea dăunează copilului prin potențial înrăutățire a stării lui sau cauzând o boală suplimentară.
Cazurile de neglijare medicală pot rezulta din numeroase circumstanțe și sunt, în general, clasificate ca intenționate sau neintenționate. În cazurile de neglijare intenționată, părinții pot prezenta caracteristici care sugerează o incapacitate de a raționa sau de a empatiza cu nevoia de îngrijire a copilului, cum ar fi imaturitatea sau ostilitatea. În multe gospodării, abuzul mental și fizic este, de asemenea, un factor care contribuie la neglijare. Copiii aflați în medii domestice de neglijare pot părea bolnavi, subdezvoltați și slabi. Dacă un copil suferă de o boală cronică, alte simptome specifice stării sale pot fi exacerbate din cauza lipsei asistenței medicale adecvate.
Deși multe cazuri de neglijență medicală apar din cauza comportamentului iresponsabil al unui părinte, unele cazuri pot fi considerate neintenționate. De exemplu, un părinte ar putea realiza că copilul său are nevoie de asistență medicală, dar nu poate transporta copilul la o unitate medicală sau să plătească pentru tratament și medicamente. De asemenea, este posibil ca neglijarea să se întâmple ca urmare a credințelor religioase sau culturale, în care îngrijirea medicală nu este considerată necesară sau căutată. În astfel de cazuri, părinții nu pot fi acuzați sau acuzați de neglijență medicală, dar este posibil ca oficialii locali sau regionali să ceară ca un copil să primească îngrijire adecvată.