Nervul laringian superior (SLN) este o parte a nervului vag situat în apropierea laringelui în gât. Este separată în două ramuri, ramura internă și ramura externă. Nervul laringian superior intern (IBSLN) enervează membranele mucoase ale laringelui, iar nervul laringian superior extern (EBSLN) controlează mușchii cricotiroidieni și constrictori inferiori aflați în gât. Afectarea nervului laringian superior poate provoca paralizia nervului, modificând sunetul vocii unei persoane sau provocând incapacitatea de a vorbi. Terapia logopedică poate ajuta o persoană cu o leziune SLN să-și recapete unele funcții normale ale vocii.
Două funcții ale nervului laringian superior sunt senzoriale și motorii. Partea senzorială a funcției nervului este legată de semnalele aferente trimise de laringele supraglotic. Semnalele motorii sunt trimise prin SLN către mușchiul cricotiroidian ipsilateral situat în gât.
Tonul vocal este determinat de nervul laringian superior. Impulsurile nervoase sunt transmise mușchilor cricotiroidieni, determinându-i să se contracte; contractia misca lamina cricoida, care apoi misca corzile vocale. Înălțimea vocii unei persoane este modificată de tensionarea și prelungirea corzilor vocale atunci când mușchiul cricotiroidian se contractă.
O complicație gravă a intervenției chirurgicale tiroidiene este cauzată de o leziune a SLN în timpul operației. Situat langa artera tiroida superioara, nervul este greu de localizat la inceputul interventiei chirurgicale deoarece se afla intr-o locatie usor diferita la fiecare persoana. Trauma la EBSLN poate face ca vocea să sune diferit sau poate duce la probleme de modulație.
Alte cauze de afectare a nervului laringian superior care pot provoca paralizie sunt variate. O tumoare situată la baza craniului poate face ca SLN să devină comprimat și nefuncțional. Tumorile găsite în esofag, cunoscute sub numele de tumori esofagiene, pot pune presiune asupra SLN și pot compromite funcționalitatea acestuia. Trauma de forță contondente la nivelul gâtului poate provoca leziuni ale SLN care poate provoca paralizia nervului.
Simptomele paraliziei SLN sunt legate de voce. Vocea unei persoane poate deveni răgușită și slăbită după o scurtă perioadă de timp de vorbit, iar capacitatea de a crește volumul vocii poate fi afectată de paralizia nervului. Un alt efect al deteriorarii SLN apare atunci când o persoană cântă; paralizia determină incapacitatea de a crește volumul vocii cântătoare.
Este posibil să fie necesară efectuarea unor teste de diagnostic pentru a evalua funcția nervului laringian superior. Un test numit examen electromiografic laringian este utilizat pentru a măsura potențialele de acțiune trimise de mușchii controlați de SLN. Electrozii sunt plasați pe gât, piept și claviculă, iar un mic ac subțire este introdus pe ambele părți ale mușchiului cricotiroidian în timpul testului. Niciun potențial de acțiune măsurabil nu indică faptul că nervul nu funcționează.