Neurobiologia este o știință complexă care studiază creierul și sistemele nervoase ale oamenilor și ale altor animale. Neurobiologia poate studia dezvoltarea creierului la animalul în curs de dezvoltare sau originea neurologică a bolii, de exemplu. Acest domeniu cuprinde multe metode diferite de studiu.
Unele neurobiologie se concentrează pe structurile moleculare ale creierului și ale sistemului nervos. Sistemele complete mai mari, cum ar fi funcția și structura cortexului cerebral, pot fi studiate. Oamenii de știință pot analiza factorii biologici care influențează învățarea sau starea de spirit sau pot studia modul în care materialul genetic timpuriu se dezvoltă în diferite zone ale creierului.
Descoperirile timpurii în neurobiologia modernă datează din anii 1960. Astfel de studii au ajutat la explicarea proceselor și a aspectelor de dezvoltare ale creierului. Primii neurobiologi au studiat proprietățile neuronilor unici și ale neurotransmițătorilor amine, au evaluat rolul peptidelor în neurotransmisie și au urmărit dezvoltarea creierului fetal. Poate cel mai semnificativ studiu al acestei epoci a fost lucrarea inovatoare privind procesarea vizuală, pentru care David Hubel și Torston Wiesel au câștigat Premiul Nobel în 1981.
Domeniul neurobiologiei s-a schimbat pe măsură ce ADN-ul a început să fie studiat și înțeles. Neurobiologii pot studia acum modul în care genele afectează structurile creierului. Pe măsură ce proiectul genomului uman a crescut în domeniul de aplicare, neurobiologia a sărit la provocarea de a înțelege relația precisă dintre genele specifice și răspunsurile neurologice.
Universitatea Harvard, în 2001, a salutat deschiderea Centrului său de imagistică a creierului. Cu tehnologia imagistică prin rezonanță magnetică (IRM), neurobiologia a căutat să exploreze relația dintre activitatea creierului și aparițiile sau tulburările mentale. Aceste studii s-au dovedit de succes în a ajuta la diagnosticarea cazurilor dificile de schizofrenie, epilepsie, anxietate și alte tulburări. În plus, aceste studii au dat imagini specifice ale modului în care creierul reacționează la stimuli supărați sau captivanți.
Institutul Național pentru Abuzul de Droguri din SUA folosește neurobiologia pentru a înțelege funcția creierului de a provoca, susține și depăși dependența. Mai precis, această lucrare examinează modul în care consumul de droguri care creează dependență reglează anumite gene și proteine. Scanarea genelor pentru factori predispozanți de dependență este de asemenea utilizată și a identificat unii factori genetici legați de dependență. Un aspect foarte important al acestor studii este încercarea de a crește înțelegerea de ce și cum funcționează sau nu funcționează medicamentele precum antidepresivele.
Majoritatea medicamentelor interzise pentru bolile psihologice sunt alese pe baza unor teorii probabile. De exemplu, celor cu depresie maniacale li se prescriu frecvent medicamente menite să reducă crizele convulsive. Beneficiile acestor medicamente și modul în care acționează asupra creierului nu sunt clar înțelese și necesită mai mult studiu. Lucrările de neurobiologie angajate la Institutul Național pentru Abuzul de Droguri din SUA și la laboratoarele de știință, școlile și spitalele, ar putea crește în cele din urmă înțelegerea noastră asupra acestui domeniu.
În comparație cu alte științe, neurobiologia poate fi considerată încă la început. Aplicațiile și studiile continue în neurobiologie pot deține cheia multor aspecte prost înțelese ale învățării și dezvoltării și ne pot oferi o putere mai mare în lupta împotriva bolilor sistemului nervos.