Neurochirurgia funcțională este o specialitate chirurgicală axată pe tratarea pacienților care prezintă anomalii în funcționarea sistemului lor nervos central fără perturbări ale structurilor fizice din creier și măduva spinării. Acești pacienți au o anatomie care pare normală, dar au probleme cu mișcarea, percepția și alte sarcini care implică sistemul nervos central. Persoanele care lucrează în acest domeniu completează rezidențiate în neurochirurgie și pot urma burse pentru formare suplimentară.
O serie de tipuri de afecțiuni sunt tratate cu neurochirurgie funcțională. Unul este epilepsia, în care activitatea convulsivă în creier provoacă simptome fizice și neurologice, cum ar fi spasme și pierderea memoriei. Uneori, este posibil să izolați și să ablați zona creierului de unde provin crizele, prevenind reapariția crizelor. Proceduri precum secționarea corpului calos, legătura dintre cele două jumătăți ale creierului, sunt, de asemenea, o opțiune pentru tratarea pacienților cu epilepsie care nu răspunde la opțiuni de tratament mai conservatoare.
Tulburările de mișcare, cum ar fi boala Parkinson, pot fi tratate și prin neurochirurgie funcțională. Uneori, intervenția chirurgicală pentru a perturba secțiunea deteriorată a creierului va aborda tremorurile distinctive asociate cu afecțiunea și va ajuta pacientul să se bucure de o viață mai normală. Durerea cronică poate fi gestionată cu ajutorul neurochirurgiei funcționale pentru a perturba semnalele durere dezordonate transmise de neuronii confuzi, iar această specialitate chirurgicală poate fi implicată și în managementul anumitor tipuri de tulburări psihiatrice.
În neurochirurgia funcțională, medicul se bazează pe o cunoaștere foarte precisă a anatomiei generale a creierului, asistată cu scanări imagistice detaliate ale creierului pacientului. Aceste informații îi permit medicului să vizeze zona creierului dorită cu leziuni minime ale țesutului învecinat. Creierul este un mediu aglomerat, iar greșeala poate duce la probleme neurologice permanente pentru pacient, variind de la dificultăți în controlul motorului fin până la vorbire neclară.
Există o serie de abordări ale neurochirurgiei funcționale, inclusiv radiochirurgia, în care craniul pacientului nu este niciodată deschis. În schimb, radiațiile sunt transmise în creier pentru a atinge o locație vizată pentru ablație. Radiațiile dăunează celulelor din acea regiune a creierului, rezolvând problema asociată cu funcția anormală a celulelor. Chirurgii folosesc, de asemenea, tehnici precum ghidarea cu laser, în care o scanare tridimensională a creierului este construită și utilizată pentru a dezvolta un set de coordonate care pot fi programate în instrumente chirurgicale, astfel încât chirurgul să ajungă la locul potrivit. Zonele rănite ale creierului pot să nu fie întotdeauna evidente la examinarea fizică, iar utilizarea rezultatelor studiilor imagistice funcționale pentru a identifica o zonă de interes poate duce la rezultate chirurgicale mai bune.