Neuropatia autonomă poate fi un semn al unui număr de tulburări specifice și leziuni ale sistemului nervos autonom (SNA). SNA este responsabil pentru multe acțiuni involuntare din organism, inclusiv reglarea ritmului cardiac, digestia și respirația. Când nervii dintr-o secțiune a SNA sunt deteriorați, funcționarea poate fi anormală sau complet absentă. Medicii pot ajuta, de obicei, pacienții să-și gestioneze afecțiunile prin căutarea și tratarea cauzei care stau la baza neuropatiei autonome.
Multe tulburări dobândite și genetice pot contribui la neuropatia autonomă. Diabetul, infecția cu HIV, boala Parkinson și abuzul de alcool sunt cauzele principale ale multor probleme neuronale. Mai multe tulburări autoimune, inclusiv artrita reumatoidă și lupusul, pot duce, de asemenea, la disfuncționalități ale SNA. Ocazional, o intervenție chirurgicală greșită sau o vătămare directă a gâtului, spatelui sau abdomenului poate ciupi sau tăia nervii din ANS. Medicamentele prescrise pentru astm, sindromul colonului iritabil, cancer și spasme musculare pot provoca, de asemenea, leziuni ale nervilor ca efect secundar advers.
Simptomele neuropatiei autonome pot varia considerabil în funcție de localizarea și severitatea leziunii nervoase. Când tractul gastrointestinal este implicat, problemele pot include episoade frecvente de diaree, greață și incontinență. Neuropatia autonomă care afectează inima poate provoca dureri în piept, dificultăți de respirație, dureri de cap și hipertensiune arterială. Când nervii sunt afectați în altă parte a SNA, o persoană poate suferi de modificări ale vederii și auzului, disfuncționalități ale glandelor sudoripare, umflarea extremităților, disfuncție sexuală sau o serie de alte probleme.
Deoarece semnele și simptomele neuropatiei autonome sunt atât de variabile, medicii trebuie, în general, să efectueze un set extins de teste de diagnostic pentru a confirma starea. Pot fi efectuate teste de sânge și urină pentru a verifica diabetul, tulburările autoimune și posibilitatea de infecție. Studiile imagistice de diagnosticare, inclusiv tomografii computerizate, sunt efectuate pentru a verifica dacă există leziuni fizice ale ANS. În plus, un medic poate decide să folosească un endoscop pentru a inspecta cu atenție tractul gastrointestinal, inima sau plămânii.
Tulburările sistemului nervos, inclusiv neuropatia autonomă, sunt notoriu dificil de gestionat. Măsurile de tratament depind în mare măsură de cauza de bază a simptomelor și implică de obicei o combinație de medicamente eliberate pe bază de rețetă și modificări ale stilului de viață. Un medic poate prescrie medicamente pentru a îmbunătăți tensiunea arterială, ritmul cardiac, problemele digestive și disfuncția erectilă. Afecțiuni specifice, cum ar fi diabetul și tulburările autoimune, pot fi gestionate și cu medicamente zilnice. Pacienții pot fi, de asemenea, instruiți să facă schimbări în alimentație, să se abțină de la alcool sau să își limiteze activitatea fizică.