Neuroștiința socială este un domeniu de studiu care urmărește să înțeleagă relația dintre mecanismele biologice și comportamentul social. Se căsătorește cu domeniile psihologiei sociale, psihologiei biologice, psihiatriei și neuroștiinței pentru a forma o perspectivă mai profundă asupra emoțiilor, motivației și gândirii umane. Neuroștiința socială se bazează pe ideea că factorii din mediul social al unei persoane au un impact puternic asupra modului în care persoana respectivă se comportă în situații sociale și se relaționează cu ceilalți.
La un nivel foarte elementar, Homo sapiens sunt creaturi sociale. Există o nevoie umană esențială de interacțiune socială și este motivul biologic din spatele acestei nevoi care impulsează studiul neuroștiinței sociale. De la mici unități familiale care locuiesc în peșteri până la metropole uriașe care găzduiesc milioane de oameni, omul înclinat spre conexiunea socială este cumva conectat în creier. Acest impuls natural informează modul în care oamenii interacționează, cum răspund la lumea exterioară și cum se reglează.
Știința a demonstrat că creierul este profund influențat de mediul social. Mai multe procese biologice intră în contact unele cu altele pe baza răspunsurilor oamenilor la setările sociale. Această serie de schimburi a fost mult timp, cel puțin din punct de vedere neuroștiințific, destul de misterioasă; astfel s-a născut neuroștiința socială.
Există mai multe metode diferite utilizate în cercetarea neuroștiinței sociale. Electrocardiogramele, electromiogramele, endocrinologia și imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (fMRI) sunt doar câteva dintre procedurile folosite pentru a înțelege mai bine impulsurile neuronale care informează comportamentul. Cei implicați în studiul neuroștiinței sociale sunt mai puțin implicați în ciudațiile și obiceiurile unice pentru creierul individual și sunt mai interesați de aspectele universale ale tuturor creierului, în special de modul în care acestea sunt conectate pentru cunoașterea și interacțiunea socială.
Studiul neuroștiinței sociale este interesat în mod deosebit de problemele de autoreglare în mediile de grup. De exemplu, procesele biologice din spatele formării stereotipurilor, judecăților neplăcute și a altor reacții emoționale negative sunt studiate de cei din acest domeniu. Ei caută motive neuronale și biologice solide pentru care și cum astfel de reacții pot deveni integrate cu creierul.
Neuroștiința socială este legată de domenii similare de studiu, inclusiv neuroștiința afectivă, neuropsihologia cognitivă și neuroștiința cognitivă. Toate aceste domenii se adâncesc în motivele biologice și neuronale ale comportamentului, dar neuroștiința socială are o sferă mult mai largă. În timp ce neuroștiința afectivă, neuropsihologia cognitivă și neuroștiința cognitivă se uită la știința dispoziției, emoției și personalității, neuroștiința socială analizează modul în care știința dispoziției, emoției și personalității dictează în cele din urmă comportamentele în mediile sociale.