Utilizarea magneziului pentru preeclampsie s-a dovedit a fi mult mai eficientă decât alte tratamente administrate în general pentru prevenirea afecțiunilor mai grave, cum ar fi eclampsia și convulsii. Eclampsia este etapa finală a preeclampsiei și este considerată cea mai amenințătoare pentru viață atât pentru o femeie însărcinată, cât și pentru copilul ei nenăscut. Se estimează că, în medie, de două până la trei ori mai puține femei suferă de convulsii care iau sulfat de magneziu decât cele care iau mai multe medicamente tradiționale. Acest lucru se aplică atunci când medicamentul este administrat intravenos și numai la femeile cu forme severe ale afecțiunii, mai degrabă decât la cele cu preeclampsie ușoară până la moderată.
În timp ce utilizarea magneziului pentru preeclampsie a dat rezultate, este amplu dezbătut când sau dacă este justificată utilizarea sa. Unii susțin că tuturor femeilor cu preeclampsie ar trebui să li se administreze sulfat de magneziu în mod curent pentru a preveni agravarea stării. Cercetările au sugerat, totuși, că eclampsia și convulsiile rezultate sunt relativ rare, astfel încât riscurile asociate cu utilizarea magneziului pentru preeclampsie în stadiile sale incipiente nu sunt justificate.
Factorii de risc generali ai utilizării sulfatului de magneziu la o mamă însărcinată sau în travaliu nu sunt pe deplin înțeleși. Se observă că medicamentul relaxează țesutul muscular și se crede că este util în prevenirea travaliului prematur. Pentru o mamă care este la termen, acest lucru ar putea crea probleme prin prelungirea travaliului și creșterea riscurilor pentru intervenții precum operația cezariană sau nașterea cu forceps. Testele au arătat, de asemenea, că în timpul tratamentului cu magneziu pentru preeclampsie, medicamentul traversează placenta într-un volum suficient de mare pentru a ajunge la făt. Complicațiile pe care le-ar putea provoca această încrucișare placentară nu sunt încă cunoscute.
Cele mai multe argumente împotriva utilizării de rutină a magneziului pentru preeclampsie se referă la riscurile incerte pe care le poate provoca medicamentul. Sunt necesare mai multe studii pentru a determina ce riscuri, dacă există, le poate prezenta pentru o mamă și pentru copilul ei nenăscut. Cercetările efectuate până acum au oferit rezultate mixte, unele arătând rezultate favorabile pentru sugari, iar altele arătând o creștere a mortalității fetale.
Depinde fiecare mamă și echipa ei medicală de a determina dacă utilizarea sulfatului de magneziu este o modalitate bună de acțiune pentru tratamentul preeclampsiei moderate până la severe. Riscurile, precum și potențialele beneficii ar trebui discutate pe larg pentru a permite fiecărei mame să ia decizia corectă. Monitorizarea atentă atât a mamei, cât și a copilului ar trebui să continue pe tot parcursul sarcinii, travaliului și după naștere pentru a se asigura că nu apar complicații. În cele mai multe cazuri, se recomandă ca utilizarea magneziului și a tuturor celorlalte medicamente să fie rezervată pentru situații grave.