Programarea neuro-lingvistică (NLP) este o abordare generală pentru modelarea comportamentului uman, sprijinirea creșterii personale și asistarea în comunicare. A fost dezvoltat la începutul anilor 1970 ca un set de tehnici derivate din comportamentele observate la psihoterapeuții eficienți și, de atunci, a fost generalizat și utilizat într-o gamă largă de domenii. Termenul se referă la cele trei domenii pe care NLP le vede ca dând naștere experienței subiective: mintea, modelele de limbaj și programarea care ne organizează percepțiile și gândurile.
Definirea NLP este oarecum dificilă, pur și simplu pentru că poate fi folosit în atât de multe moduri diferite. Practic este o modalitate de abordare a dezvoltării personale și poate fi extinsă pentru a-și îmbunătăți abilitățile interpersonale. NLP este adesea considerat o tehnologie – mai degrabă decât o știință – deoarece se concentrează pe ceea ce funcționează, mai degrabă decât să încerce să vină cu o teorie generală. În esență, își propune să ofere practicienilor un set de instrumente prin care pot trăi vieți mai bogate, mai pline, bazându-se pe comportamentele observate de la alții pentru a deduce care ar putea fi aceste instrumente.
Tehnicile NLP sunt, de obicei, predate prin ateliere, fiecare dintre ele axându-se pe un „instrument” specific pentru o viață mai fericită. Aceste ateliere sunt concepute pe premisa că există multe moduri de gândire și de viață care pot fi generalizate la un grup mare de oameni și că, în loc să lucreze ani de zile pentru a găsi un mod mai ușor de a face ceva, metodele pot fi pur și simplu transmise în într-o manieră rațională, astfel încât oamenii să beneficieze imediat de ele. Tehnicile predate ar putea include lucruri precum modul de comunicare mai clar cu alți oameni, cum să înțelegeți mai bine motivațiile oamenilor și cum să schimbați un aspect cheie al propriei personalități.
NLP a fost puternic influențat de filozofia New Age de la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, care s-a concentrat pe creșterea potențialului individual, mai degrabă decât pe încercarea de a veni cu un set de învățături universal adevărat și demonstrabil în mod obiectiv. Deși acest lucru a sporit atractivitatea NLP pentru mulți, a făcut, de asemenea, multe grupuri – cum ar fi lumea de afaceri mainstream – să fie oarecum mai precauți să-l adopte, deoarece există o percepție a NLP ca pe o metodologie „sensibilă”. NLP este adesea criticat de grupuri din cadrul comunității științifice, care văd metoda ca fiind lipsită de temei în afirmațiile sale, cu puține sau deloc dovezi empirice care să o susțină. Majoritatea comunității NLP răspund că NLP nu este destinat să fie o știință sau să reprezinte adevăruri statistice, ci mai degrabă, este menit să arate oamenilor câteva tehnici personale pe care alții le-au găsit în mod subiectiv pentru a-și îmbunătăți viața.