Noretisteronul este un progestativ, ceea ce înseamnă că este o versiune sintetică a unui tip de hormon numit progestagen care este produs în mod natural în corpul uman de ovare și placentă. Cea mai comună formă naturală de progesteron este progesteronul, care afectează mai multe funcții legate de sistemul reproducător feminin, cum ar fi sarcina, dezvoltarea embrionului și menstruația. În organism, noretisteronul funcționează la fel ca progesteronul natural și este utilizat în controlul oral al nașterii, pentru a trata menstruația dureroasă și neregulată, pentru a întârzia o menstruație și pentru a trata femeile care au sângerare foarte abundentă în timpul menstruației. De asemenea, este utilizat pentru a trata sindromul premenstrual (PMS) și sindromul postmenopauză. La doze mai mari, poate fi utilizat ca parte a tratamentului cancerului mamar.
Acest hormon sintetic a fost fabricat cu succes încă din 1951 și a fost folosit într-unul dintre primele tipuri de pilule contraceptive apărute pe piață în anii 1960. Ca medicament contraceptiv, noretisteronul poate preveni sarcina prin prevenirea ovulației, adică eliberarea unui ovul din ovare, dar nu este garantat să facă acest lucru la toate femeile. De asemenea, îngroașă mucusul din colul uterin, partea îngustă a uterului unde se unește cu vaginul și afectează mucoasa uterului însuși. Mucusul îngroșat din colul uterin îngreunează intrarea spermatozoizilor în uter pentru a fertiliza un ovul, iar efectul asupra mucoasei uterului face mai dificilă atașarea și dezvoltarea unui ovul fertilizat.
Noretisteronul este un ingredient activ comun într-un tip de contraceptiv oral numit pilula numai cu progestativ (POP) sau mini-pilula. Poate fi folosit și în pilule contraceptive orale combinate care includ progestativ și un alt tip de hormon numit estrogen. Pilulele contraceptive orale combinate previn ovulația mai eficient decât noretisteronul în sine, dar există un risc crescut de formare a cheagurilor de sânge în vene folosind acest tip de contracepție. Astfel de cheaguri de sânge sunt rare, dar pot fi fatale dacă sunt transportate de sistemul circulator la plămâni. Ar trebui să consultați imediat un medic dacă aveți dureri de cap severe, modificări bruște ale vederii, umflarea picioarelor sau dureri în piept în timp ce luați noretisteron.
Efectele secundare frecvente ale noretisteronului includ sânii sensibili, balonarea și sângerarea între menstruații regulate. Efectele secundare mai puțin frecvente includ greață, dureri de cap, creștere în greutate și amețeli. Cei cu antecedente de accident vascular cerebral sau atac de cord sau cei cu probleme hepatice sau renale nu ar trebui să ia noretisteron.