Noscapina este un compus medicinal care se găsește în plantele din familia macului. Spre deosebire de morfina, un alt compus derivat din plantele de mac, nu este un analgezic și nici nu creează dependență. Compusul este utilizat ca suprimator de tuse în diferite medicamente fără prescripție medicală. Cercetări recente au arătat că compusul are capacitatea de a trata cancerul. Un alt beneficiu este că măsurarea nivelurilor de compus din drogurile opioide ilegale poate indica unde au fost produse acele medicamente.
Alături de heroină, codeină și morfină, noscapina a fost izolată la începutul secolului al XIX-lea, când știința medicală a descoperit marile proprietăți medicinale găsite în macul de opiu și alți membri ai familiei macului. Spre deosebire de ceilalți compuși alcaloizi pe care i-a produs planta, noscapina s-a separat din două motive. Primul a fost că compusul nu a avut niciun efect asupra durerii; a fost un antitusiv sau antitusif. Al doilea a fost că compusul nu crea dependență fiziologic. Din aceste două motive, compusul nu a devenit niciodată o substanță controlată.
Noscapina este disponibilă fără rețetă în multe țări, un ingredient cheie în medicamentele pentru răceală și gripă. Această disponibilitate ușoară a crescut cazurile de abuz. Luat în cantități mari, compusul provoacă o stare asemănătoare cu beția. Deoarece șansele de supradozaj sunt nesemnificative din punct de vedere statistic, nu există nicio mișcare de reformă pentru a include compusul ca substanță controlată.
Cercetări recente au arătat că noscapina are capacitatea de a lupta împotriva cancerului și a accidentului vascular cerebral. Într-un studiu din 2003 publicat în Iran, noscapina avea capacitatea de a încetini diviziunea celulelor canceroase. Aceste rezultate au fost testate la pacienți cu cancer de prostată. Alte cercetări au prezentat dovezi că, atunci când unui pacient i s-a administrat compusul imediat după un accident vascular cerebral, fluxul de sânge către creier a crescut și au fost mai puține daune suferite ca urmare a accidentului vascular cerebral. Chiar și după 170 de ani, știința încă găsește utilizări pentru acest compus.
Deoarece noscapina nu se descompune în procesul de producere a heroinei, compusul este un instrument important în lupta împotriva drogurilor ilegale. După confiscarea drogurilor ilegale, testarea nivelului de noscapină poate indica regiunea în care au fost cultivați macii inițiali. Aceste informații pot conduce agenții de aplicare a legii către unități de producție și/sau elemente ale crimei organizate implicate în distribuția de droguri. Aceeași metodă de testare este, de asemenea, valoroasă pentru monitorizarea dependenților de droguri care au devenit dependenți prin medicamente prescrise și au început ulterior să ia droguri ilegale pentru a-și hrăni dependența. Prezența compusului în sângele unui pacient indică faptul că el sau ea ia mai degrabă medicamente obținute ilegal decât un analgezic prescris.