Nu Shu este un silabar chinezesc care a fost conceput de femei din provincia Hunan din China. Femeile au fost descurajate să învețe să citească și să scrie și, ca răspuns, și-au dezvoltat propria metodă de comunicare. Silabarul a fost ținut secret față de oameni și folosit într-o varietate de comunicări și opere de artă. În timpul Revoluției Culturale, femeile chineze au fost încurajate să învețe împreună cu bărbații, iar utilizarea Nu Shu a început să se stingă. În 2004, ultimul utilizator expert al limbii a murit la vârsta de 98 de ani.
În timp ce Nu Shu și scrierea chineză convențională sunt în mod evident legate, cele două sisteme sunt foarte diferite. Nu Shu este exclusiv un silabar, fiecare caracter reprezentând un sunet specific. Este, de asemenea, scris în stil italic, iar liniile foarte fine sunt apreciate, spre deosebire de pensulele mai groase ale chinezei tradiționale. Privit unul lângă altul, Nu Shu arată ca o versiune alungită și delicată a grafiei chinezești.
Femeile și-au scris scrisori între ele în Nu Shu și și-au folosit silabarul în broderie și opere de artă. Romanele și poeziile destinate distribuirii numai în rândul femeilor au fost compuse în Nu Shu, iar femeile și-au folosit, de asemenea, tehnica lor secretă de scriere pentru a-și transmite cunoștințele între ele. Cărțile cu informații utile numai pentru femei au fost adesea oferite femeilor cu ocazia căsătoriei sau a nașterii, iar aceste informații au fost transmise de mai multe generații.
Nu Shu a atras atenția în Occident când a fost prezentat în mai multe romane despre femeile chineze la începutul anilor 2000. Romancierii occidentali au fost foarte intrigați de ideea unei metode secrete și străvechi de scriere care ar putea fi folosită pentru a comunica informații în siguranță. De fapt, documentele scrise în Nu Shu au fost uneori folosite pentru a acuza femeile că sunt spioni, deoarece investigatorii bărbați nu puteau citi textul și au presupus că era un cod secret conceput pentru un scop sinistru.
În timp ce guvernul chinez a suprimat inițial utilizarea Nu Shu în timpul Revoluției Culturale, în anii 1990, guvernul a început să realizeze că acest silabar secret era o comoară culturală. În loc să permită utilizarea lui Nu Shu să se stingă, guvernul a încercat să-l păstreze cu înregistrări scrise și a încurajat oamenii de știință să studieze Nu Shu, astfel încât silabarul să poată fi transmis generațiilor viitoare. Încercările de a păstra Nu Shu vor asigura, de asemenea, că documentele scrise în acest limbaj secret pot fi citite în viitor, ceea ce poate fi de folos istoricilor.