Nucleul caudat joacă un rol important în creierul multor animale, inclusiv al oamenilor. Este esențială pentru abilități precum memoria și învățarea, deși este activă ori de câte ori o persoană primește informații din simțurile sale. Nucleu este numele dat părților creierului care conțin o densitate mai mare de neuroni decât alte locații. Această structură joacă un rol în capacitatea unei persoane de a înțelege limbajul și un risc de a dezvolta tulburare obsesiv-compulsivă (TOC).
Locația exactă a caudatului se află în regiunea nucleelor bazale a creierului. Acesta se află în partea din față a creierului și controlează multe funcții diferite, cum ar fi mișcarea mușchilor și învățarea. Datorită numeroaselor sale funcții, regiunea nucleelor bazale este asociată cu o serie de boli și tulburări ale creierului diferite, cum ar fi bolile Huntington și Parkinson.
La început, oamenii de știință au crezut că nucleul caudat a fost folosit pentru a controla mișcarea membrelor. Mai exact, oamenii de știință credeau că controlează mișcarea de care persoana era conștientă și executată în mod conștient, mai degrabă decât mișcarea inconștientă sau reactivă. Deși acesta poate fi cazul, există acum o serie de alte funcții despre care se crede că sunt legate de această parte a creierului, inclusiv memoria și învățarea. Se crede că procesarea feedback-ului care permite creierului să înțeleagă ce se întâmplă în jurul corpului este o funcție majoră a acestei regiuni.
Înțelegerea limbilor este o altă abilitate care poate fi urmărită până la nucleul caudat. Deși există și alte părți ale creierului care sunt responsabile pentru învățarea unei noi limbi, regiunea caudata permite oamenilor să comute între diferite limbi, în timp ce sunt capabili să înțeleagă sensul. Talamusul este o altă parte a creierului care asigură o funcție similară, iar cei doi lucrează împreună pentru a atinge această capacitate.
O problemă potențială cu care poate fi implicat acest nucleu este TOC, o afecțiune în care o persoană devine nejustificată îngrijorată de anumite evenimente sau situații și îi este greu să găsească o soluție. De exemplu, persoanele cu TOC simt adesea că trebuie să fie mai curate sau mai organizate decât alte persoane. Alte regiuni despre care se crede că cauzează sau afectează această afecțiune includ cortexul frontal orbito și talamusul.