Monozaharidele sunt un tip de carbohidrați simpli sau zahăr simplu. Cuvântul provine din grecescul manos, sau single, și sacchar, zahăr. Denumirea „carbohidrat” înseamnă că materialul organic este o combinație de carbon și apă, precum zaharurile. Un exemplu comun este glucoza, care se găsește în sânge și poate fi exprimată prin forma sa chimică ca C6(H2O)6.
Acești carbohidrați se diferențiază de dizaharide și polizaharide prin numărul de inele pe care le are compusul chimic. Sunt carbohidrați cu un singur inel, în timp ce dizaharidele precum zaharoza, cunoscută și sub numele de zahăr de masă, au două inele. O legătură specială numită „legătură glicizidă” unește acești compuși împreună pentru a forma o dizaharidă. În acest caz, zaharoza se formează atunci când fructoza și glucoza sunt legate. Polizaharidele, ca și glicogenul, sunt formate din multe monozaharide unite între ele.
Există clasificări bazate pe câți atomi de carbon au aceste zaharuri simple. Clasificările după atomi de carbon sunt după cum urmează: Trioză-3, Tetroză-4, Pentoză-5, Hexoză-6, Heptoză-7, Octoză-8, Nonoză-9 și Decoză-10. Exemplul de mai sus, glucoza, este un monozaharida hexoză deoarece are șase atomi de carbon.
Ele sunt, de asemenea, clasificate ca aldehidă sau cetonă, în funcție de tipul de grupare carbonil conținută în formulă. O aldehidă are o legătură de carbon între hidrogen și oxigen, în timp ce o cetonă are o legătură între carbon și oxigen. Acestea sunt exprimate în modul formulaic ca aldehidă (-CHO) sau cetonă (-CO-).
Există aproximativ 20 de tipuri de monozaharide care apar în mod natural și aproximativ 50 care se formează sintetic. Unele dintre cele mai cunoscute sunt glucoza, fructoza și galactoza.
Acești carbohidrați sunt absorbiți în organism prin pereții intestinului. Acestea sunt trecute în fluxul sanguin și sunt stocate pentru a fi folosite mai târziu pentru energie. Dacă sunt păstrați suficient de mult timp, anumiți carbohidrați se vor transforma în grăsimi.
Unele, în special fructoza, au atras atenția pentru această capacitate de a se transforma în grăsime. Studiile din 2008 au arătat că organismul tinde să trateze fructoza diferit decât alți carbohidrați. Majoritatea carbohidraților trec prin ficat, unde acel organ decide dacă depozitează sau arde produsul. Studiile au arătat că fructoza a ocolit ficatul și a intrat imediat în metabolism. Orice nu a fost ars s-a transformat imediat în glicogen, un tip de grăsime corporală.
Ca orice carbohidrat, monozaharidele oferă un serviciu de neprețuit. Ele oferă energie și echilibru corpului uman și altor organisme vii. Ca și în cazul oricărui consum nutrițional, oamenii ar trebui să le consume cu moderație.