Mulți oameni pot crede că au mâncat semințe de căpșuni, au mâncat semințe de floarea soarelui în coajă sau au răspândit semințe de păpădie cu o pufă de aer. Din punct de vedere botanic, totuși, toate aceste plante produc un fruct uscat cunoscut sub numele de achenă, care este diferit de o sămânță sau nucă. Alte plante care se găsesc în mod obișnuit în grădinile de acasă produc, de asemenea, o achenă: margarete, dalii, zinnias, coreopsises și ranunculi, printre altele. Anumiți copaci din lemn de esență tare, cum ar fi ulmul și arțarul produc, de asemenea, achene înaripate care se rotesc în aer în timp ce cad, dar botaniștii le-ar numi și aceste pachete de semințe de elicoptere samsara.
O achenă este considerată un fruct uscat care nu înflorește și nu își eliberează sămânța la maturitate. În schimb, sămânța se află în interiorul unei coji sau cochilie până când ajunge la un teren adecvat și germinează într-o nouă plantă. Sămânța în sine nu se leagă de coaja sau coaja exterioară, ceea ce o separă botanic de o sămânță sau nucă tradițională. Sămânța interioară a ghindei se leagă de învelișul exterior, de exemplu, dar centrul achenei sau samsarei unui ulm poate fi îndepărtat cu ușurință de învelișul său.
Un alt exemplu de achenă poate fi găsit în semințele de floarea soarelui. Sămânța unei floarea-soarelui este de fapt conținută în miezul pe care majoritatea oamenilor l-ar considera a fi o „sămânță” de floarea soarelui. Achena de floarea-soarelui este protejată de o coajă de hârtie și de o coajă întărită, care totul devine încorporat în pământ după eliberarea din floarea principală. În cele din urmă, sămânța de floarea-soarelui germinează și își stabilește propriul sistem radicular. Învelișul dur protejează achena de elemente și prădători până când are loc această germinare. Păsările pot duce sau digera un fruct de achenă, dar aceasta este în general considerată o modalitate eficientă de propagare a plantelor în sălbăticie. Sămânța în sine este protejată și hrănită de achena și coaja plantei, apoi distribuită după ce trece prin sistemul digestiv al unui animal sau este dusă de vânt.
Planta cu flori supărătoare, dar abundentă, cunoscută sub numele de păpădie, se bazează pe energia eoliană pentru a-și distribui propria achenă. Sămânța reală a unei păpădie este învelită într-un fruct mic și uscat de achenă. Achena este atașată de o floare asemănătoare unei parașute care trage achena departe de miezul central al păpădiei și o duce în altă locație pentru auto-germinare. Deoarece fiecare floare de papadie poate produce zeci de achene zburătoare, eradicarea cu succes a păpădiei dintr-o curte sau grădină poate fi extrem de dificilă. Achenele de păpădie purtate cu o adiere puternică pot înlocui cu ușurință orice predecesori distruși cu insecticide sau alte metode.
Poate că niciun alt fruct sau fructe de pădure nu este atât de confuz din punct de vedere botanic ca căpșunul obișnuit. Ceea ce majoritatea oamenilor ar considera o sămânță de căpșuni este de fapt o achenă care înconjoară o sămânță extrem de mică. Aceste achene, care pot fi văzute cu sute pe o căpșună tipică, sunt de fapt considerate adevăratul fruct al plantei de căpșun. Pulpa roșie spongioasă și dulce care înconjoară aceste achene este de fapt un „fruct fals”, o componentă a plantei concepută pentru a atrage păsările și alți consumatori naturali prin vedere, miros și gust. Odată ce animalele au consumat boabele, achenele călătoresc prin sistemele lor digestive și în cele din urmă sunt depuse într-o nouă locație, sperăm că este ideală pentru creștere.
Oamenii se pot bucura de dulceața și textura fructului fals al unei căpșuni, dar ceea ce contează cel mai mult pentru supraviețuirea plantei în sălbăticie este transportul achenelor sale. Din fericire, metodele moderne de cultivare asigură că speciile de plante care se bazează pe distribuția achenelor pentru înmulțire sau reproducere vor continua să supraviețuiască.