O adresă Media Access Control sau o adresă MAC este un cod unic atribuit fiecărei piese hardware care se conectează la Internet. Telefoane capabile de internet, carduri de interfață de rețea pentru computere desktop sau notebook, carduri de acces fără fir și chiar unele carduri de memorie sunt printre dispozitivele cărora li se atribuie adrese MAC.
Când un producător creează o piesă hardware capabilă de rețea, va atribui adresa MAC care va începe de obicei cu un cod care este legat de producător. Codul va fi unic pentru fiecare dispozitiv, chiar și pentru două dispozitive de același tip.
Adresa MAC a unui dispozitiv este compusă din șase perechi de numere hexazecimale. Numerele sunt separate prin două puncte ca în exemplul următor:
6E:51:F5:c1:11:00
Adresele MAC sunt utilizate la nivelul de legătură de date al modelului hardware OSI pentru a permite ca pachetele să fie transmise direct între dispozitivele dintr-o rețea. Acest lucru ajută la asigurarea că datele sunt trimise către un dispozitiv fizic înainte de a fi decodificate și/sau manipulate de un dispozitiv.
O adresă MAC este similară cu o adresă IP pe care dispozitivul o primește, de asemenea, deoarece asigură că fiecare dispozitiv este unic și permite transmiterea datelor între dispozitivele hardware. O adresă IP permite două dispozitive să comunice într-un mediu LAN sau de rețea – în mod normal, adresele IP ar trebui să fie, de asemenea, unice și vor permite schimbul de date.
Odată atribuită, adresa MAC este utilizată pentru a se asigura că fiecare dispozitiv conectat la LAN sau la altă rețea este unic. Odată cu progresele recente în tehnologia de rețea fără fir, adresa de pe un card wireless poate fi introdusă în paginile de configurare pentru routerul wireless al unei rețele. De acolo, routerul poate permite sau interzice conectarea dispozitivului pe baza adresei MAC. Acest lucru poate oferi securitate suplimentară pentru rețea.
Mulți oameni care folosesc dispozitive conectate la rețea nu vor avea niciodată nevoie de adresa MAC pentru a utiliza dispozitivul. Unii furnizori de servicii vor solicita ca adresa unui dispozitiv să fie înregistrată la ei pentru a se asigura că cei care plătesc sau sunt abonați la serviciu sunt singurii utilizatori care se pot conecta. Dacă acesta este cazul, adresa MAC poate fi găsită de obicei pe un autocolant de pe dispozitiv. Dacă dispozitivul este portabil, acesta poate fi imprimat în interiorul compartimentului bateriei.