O afacere independentă este una care nu este tranzacționată public pe piața de valori și este, în general, deținută de un grup foarte mic de persoane. Afacerile independente pot aparține unui proprietar unic, unui parteneriat sau unui grup select de mai mulți proprietari. În timp ce afacerile independente au adesea avantajul de a-și alege propriile destine și de a se concentra pe o strategie pe termen lung, acestea pot fi oarecum limitate în ceea ce privește posibilitățile de extindere.
Una dintre caracteristicile majore care distinge o afacere independentă este statutul său de companie privată. Aceasta înseamnă că acțiunile din companie, dacă există, nu pot fi tranzacționate pe piața liberă. Într-o afacere independentă, singurele persoane care au acces la acțiuni sunt proprietarii și angajații selectați. Acest lucru poate fi foarte avantajos, deoarece singurii oameni de care proprietarii trebuie să fie preocupați de plăcere sunt ei înșiși. O companie privată are adesea oportunitatea pentru un plan de afaceri mai personalizat, personal, care nu trebuie să fie acceptat de sute sau mii de acționari fără chip.
Structura de management a unei afaceri independente plasează de obicei cea mai mare putere în câteva mâini cheie. O întreprindere unică permite unei persoane să dețină întreaga companie, sau cel puțin suficient din companie pentru a avea putere de decizie în toate problemele. Un parteneriat împarte de obicei puterea între doi sau trei proprietari principali, care pot avea un interes în afacere egal cu investiția lor în aceasta. Corporațiile private pot implica mai mulți investitori interesați, deși acțiunile rămân în continuare în structura companiei și nu pot fi vândute pe piața liberă.
Un avantaj enorm al existenței ca afacere independentă este lipsa de obligație față de acționarii publici. În general, companiile publice trebuie să se preocupe în primul rând de a-i mulțumi pe acționari în prezent, oferindu-le venituri imediate, astfel încât să rămână investiți în companie. O afacere independentă, atâta timp cât reușește să rămână pe linia de plutire, își poate îndrepta atenția către o viziune pe termen lung pentru companie. Deși acest lucru poate însemna că nimeni nu se îmbogățește rapid, poate pregăti scena pentru o companie de succes, cu creștere lentă, care este capabilă să rămână fidelă valorilor de bază și idealurilor proprietarilor.
Dezavantajul unei afaceri independente este că nu are acces la unele dintre beneficiile naturale ale unei companii publice sau ale unei francize stabilite. O afacere independentă trebuie să-și construiască un nume de marcă, să creeze un istoric de succes și să se bazeze pe atracțiile personale pentru a obține noi investiții. Dacă piața de valori crește într-o anumită zonă, este posibil ca o afacere independentă să nu beneficieze, deoarece acțiunile sale nu sunt tranzacționate public. Companiile independente pot avea o perioadă de expansiune mai lungă și mai lentă, bazată exclusiv pe performanță.