O agenție de educație este o entitate care supraveghează instruirea și serviciile educaționale ale studenților într-un anumit cadru, cum ar fi o zonă geografică. O agenție de educație locală este uneori cunoscută ca un district școlar, dar alte organizații pot fi, de asemenea, considerate agenții de educație. Aceste agenții pot audita școli individuale, pot stabili bugete și pot servi drept resursă pentru părinții care pot avea dispute cu o școală sau cu o anumită politică educațională.
În sensul său cel mai larg, o agenție de educație poate fi o autoritate la nivel național. Aceste organizații sunt responsabile pentru stabilirea standardelor pentru o țară întreagă. Aceste standarde sunt de obicei minime care trebuie îndeplinite, grupurile locale fiind capabile să ajusteze aceste cerințe, făcându-le mai stricte după cum este necesar. Aceste agenții pot fi, de asemenea, responsabile pentru stabilirea finanțării pe care fiecare district școlar primește, cel puțin într-o anumită măsură.
Unele state au agenții regionale de educație care oferă servicii de sprijin districtelor școlare locale. O agenție de educație, în acest sens, se află de obicei într-o zonă centrală și oferă resurse pe care multe districte locale nu și le-ar putea permite singure. Acest lucru este deosebit de important în statele rurale, unde veniturile fiscale și numărul de studenți nu pot sprijini echipamente și servicii specializate în fiecare district. De exemplu, o agenție regională de educație poate fi responsabilă pentru serviciile de educație specială și testele academice. Aceste agenții pot servi și ca consilii regionale de apel atunci când părinții au probleme cu o decizie luată de un district școlar local.
În unele cazuri, un district școlar însuși poate fi denumit agenție de educație. Districtele individuale sunt responsabile pentru funcționarea școlilor primare, medii și liceale. Mulți pot fi, de asemenea, responsabili pentru programe de educație specială, cum ar fi școli pentru cei cu dizabilități de dezvoltare sau tineri cu probleme. Aceste tipuri de agenții educaționale sunt de obicei conduse de un superintendent, care trebuie să răspundă în fața unui consiliu de administrație local. Acei directori sunt adesea aleși și pot controla direct șirurile de bani pentru finanțarea disponibilă.
Finanțarea acestor agenții poate proveni dintr-o varietate de surse. O agenție de educație poate avea puterea de a percepe impozite locale pe proprietate, care pot constitui un procent mare din finanțare. Majoritatea agențiilor primesc și bani din surse statale și federale, fie direct, fie indirect. De exemplu, guvernul federal poate oferi bani pentru ca stat să îi distribuie la nivel local.
Indiferent de ce nivel poate fi o anumită agenție, scopul principal este de a educa studenții la cele mai bune abilități ale studenților. Deși nu toți studenții pot reuși la același nivel, o agenție de educație poate ajuta la furnizarea unora dintre instrumentele necesare pentru a le oferi acelor studenți cea mai bună oportunitate de educație posibilă. Pentru a face acest lucru, agenția nu trebuie doar să stabilească politici pentru corpul studențesc în ansamblu, ci și să analizeze cazuri individuale și să lucreze îndeaproape cu părinții, profesorii și administratorii școlii.