O alarmă de monoxid de carbon este un dispozitiv prezent în multe structuri, în special în case, care este utilizat pentru a detecta nivelurile de monoxid de carbon din aer și pentru a avertiza locuitorii clădirii când nivelurile de monoxid de carbon sunt periculos de ridicate. Monoxidul de carbon poate fi foarte mortal deoarece nu are miros sau culoare; este nedetectabil fără ajutorul unei alarme de monoxid de carbon sau a unei alte forme de detector. Când este inhalat, monoxidul de carbon intră în sânge și se leagă de hemoglobină, o proteină care este utilizată în mod normal pentru transportul oxigenului. Monoxidul de carbon împiedică legarea oxigenului de hemoglobină, ceea ce duce la un aport inadecvat de oxigen care ajunge la organele din organism. Utilizarea unei alarme de monoxid de carbon este o măsură simplă de prevenire care reduce foarte mult riscul de intoxicație cu monoxid de carbon.
Alarmele de monoxid de carbon pot fi achiziționate cu ușurință și cu cheltuieli minime. Unele guverne, în special la nivel regional, solicită chiar instalarea de detectoare de monoxid de carbon în case în timpul construcției. Unitățile de alarmă nu necesită aproape nicio întreținere; unele au baterii care trebuie înlocuite după o perioadă de cinci ani sau mai mult, în timp ce altele pot fi alimentate de sistemul electric al clădirii. Spre deosebire de detectoarele de fum, alarmele de monoxid de carbon nu trebuie neapărat instalate lângă tavan deoarece, spre deosebire de fum, monoxidul de carbon are aproximativ aceeași densitate ca și aerul și tinde să fie răspândit uniform în aer. Unele detectoare de fum includ de fapt o alarmă de monoxid de carbon încorporată, eliminând necesitatea de a avea două dispozitive separate.
Există multe metode diferite prin care o alarmă de monoxid de carbon poate detecta prezența monoxidului de carbon în aer. Unele conțin o versiune sintetică a hemoglobinei; se aude o alarmă când monoxidul de carbon se leagă de el. Altele conțin celule electrochimice care răspund la modificările concentrației diferitelor gaze din aer. Semiconductorii sunt uneori folosiți și ca alarme de monoxid de carbon, dar celulele electrochimice tind să funcționeze considerabil mai bine.
Este important ca o alarmă de monoxid de carbon să poată comunica prezența unor niveluri ridicate de monoxid de carbon locuitorilor unei structuri. Metoda tradițională de a face acest lucru implică o alarmă puternică, dar aceasta poate fi uneori ineficientă pentru cei care dorm greu sau pentru persoanele cu auz slab. În astfel de cazuri, o alarmă de monoxid de carbon poate fi conectată fără fir la lumini stroboscopice sau la un tampon vibrator din interiorul pernei. Aceste măsuri care se suprapun asigură posibilitatea de a răspunde rapid la o amenințare din partea monoxidului de carbon.