Un arbore este o piesă cilindrică de oțel care transferă forța de rotație de la un motor către alte componente dintr-o mașină sau echipament. Pentru ca acest transfer de forță să aibă loc la nivelul maxim de eficiență, arborele care se extinde de la motor trebuie să fie aliniat corespunzător cu cei din apropiere. Fiecare producător de echipamente oferă toleranțe foarte specifice de aliniere a arborelui care ar trebui îndeplinite pentru ca mașina să funcționeze corect. Operatorii și personalul de întreținere dintr-o unitate de producție ajustează adesea alinierea acestor arbori ca parte a rutinelor de întreținere de rutină. Alinierea incorectă a arborelui pune presiune inutilă asupra motorului și a altor componente, ceea ce poate scurta durata de viață a mașinii și poate crește reparațiile și timpul de nefuncționare.
Pentru a înțelege cum funcționează alinierea arborelui, este util să identificați cele două tipuri de bază de aliniere. Într-o aliniere unghiulară, tehnicienii se asigură că cei doi arbori au aceeași pantă și că unul nu este înclinat diferit față de celălalt. Într-un aliniament decalat, tehnicienii determină dacă cei doi arbori se află pe același plan. Când arborii prezintă o dezaliniere decalată, ei au aceeași pantă și rămân paraleli, dar nu se aliniază capăt la capăt. Unele mașini pot prezenta chiar și o combinație a ambelor probleme, ceea ce duce la probleme serioase de performanță și eficiență.
Fiecare dintre cele două tipuri de probleme de aliniere a arborelui poate apărea fie în plan orizontal, fie vertical. De exemplu, un arbore poate sta paralel cu celălalt, dar ușor deasupra lui, ceea ce demonstrează o decalare verticală a decalajului. Dacă cei doi arbori sunt paraleli unul cu celălalt și cu solul, dar nu se aliniază cap la capăt, acest lucru este cunoscut sub numele de dezaliniere orizontală.
Problemele cu alinierea arborelui nu cauzează întotdeauna funcționarea defectuoasă a mașinii. În schimb, această nealiniere duce la zgomot și vibrații în exces. De asemenea, poate duce la căldură și vibrații în interiorul motorului, ceea ce va duce în cele din urmă la defecțiune. Vibrația poate cauza, de asemenea, defectarea cuplajelor și a altor conexiuni, lăsând mașina inoperabilă până când aceste conexiuni pot fi înlocuite.
În mod tradițional, tehnicienii au început procesul de aliniere a arborelui concentrându-se pe alinierea verticală, apoi trecând la planul orizontal. Astăzi, majoritatea personalului de întreținere se bazează pe tehnici de aliniere compuse, care le permit să ajusteze arbori de-a lungul ambelor planuri în același timp. Acest lucru se realizează prin plasarea unei serii de senzori de-a lungul arborilor, apoi folosind lasere pentru a determina alinierea corectă. Cuplajele și alți conectori sunt slăbiți și arborii sunt repoziționați până când laserele arată că arborii se află din nou în toleranțele de aliniere specificate.